五月初十，张老爷去世不过四日，广州城内的怪病病例已增至二十余起。
济世堂内，温明远仔细记录着每一例已知病例的症状、用药和结果。越记录，他的心越沉——死亡率高达十之七八，且死亡多在发病后七到十日内发生。
“师父，同济堂的孙大夫病倒了！”阿树从外面跑回来，气喘吁吁地喊道。
温明远手中的笔一顿：“孙大夫？他怎么会...”
“说是五日前去城南出诊，看的就是发热咳血的病人。”阿树抹了把汗，“今天早上开始发热，身上已见红疹。同济堂已经闭门谢客，所有接触过孙大夫的伙计都被隔离在后院。”
温明远闭目长叹。孙大夫年过六旬，素有喘疾，若染上这病，怕是凶多吉少。
“准备药箱，我去孙府一趟。”温明远道。
阿树拉住他：“师父不可！孙府现在已是是非之地，同济堂的伙计说，孙大夫病前接触过七八个病人，其中三个已经死了！这病邪气太盛，您若去，万一...”
“孙大夫是我前辈，医道上曾多次指点于我，岂能见死不救？”温明远轻轻推开阿树的手，“况且，亲临一线观察病情，才能找到治疗之法。”
孙府位于城东，温明远赶到时，府门紧闭。敲了许久，才有一个老家丁开门，见是温明远，犹豫片刻还是让他进去了。
“温大夫，您不该来的。”孙夫人的眼睛又红又肿，“老爷他...他从医四十载，救人数千，如今却...”
“孙师兄情况如何？”温明远问。
“发热三日，昨日开始咳血，身上红疹越来越多。”孙夫人引温明远进入卧室，“今早还抽搐了一次，现在意识时清时昏。”
卧室内，孙大夫躺在床上，面色灰败，呼吸微弱而急促。温明远为他检查时发现，他胸前已有多处融合成片状的红疹，有些开始转为紫癜。
“用了什么药？”温明远问。
“老爷自己开的方子，清瘟败毒饮加减。”孙夫人指着桌上的药渣，“但服后呕吐不止，热度不退。今早请了刘大夫和赵大夫来会诊，他们改了方子，用了安宫牛黄丸和犀角地黄汤，还是不见起色。”
温明远把脉后，心沉到谷底。孙大夫脉象细数无力，已是正气衰败，热毒内陷之危候。
“我试试针灸。”温明远取出银针，选取水沟、十宣放血泄热，又针百会、人中开窍醒神。然而孙大夫仅微微动了动，并未清醒。
施针完毕，温明远重新开方：“人参、麦冬、五味子益气固脱，配合犀角、生地、玄参凉血解毒。这是最后一搏了。”
离开孙府前，温明远嘱咐孙夫人严格隔离，所有照顾者必须防护，并将孙大夫的衣物、用品彻底消毒。
回到济世堂已是傍晚，温明远发现铺子外围了不少人。挤进人群，只见官府的差役正在张贴告示。
“...近日有时气不正，百姓若有发热、咳血等症状，须及时就医...各医馆需悉心诊治，不得推诿病人...严禁散布谣言，扰乱民心...”阿树在人群前大声念着告示内容。
见温明远回来，阿树急忙凑过来：“师父，官府出告示了，但还是不承认是瘟疫，只说是‘时气不正’。”
温明远轻轻摇头：“掩耳盗铃，于事无补。”
接下来的两日，坏消息接踵而至。
先是同济堂孙大夫病逝，紧接着保和堂赵大夫也出现发热症状。曾经在知府衙门集会讨论病情的四位名医，如今一死一病，只剩下仁心堂刘大夫和温明远尚未感染。
广州城内开始出现恐慌迹象。茶馆酒肆的客人明显减少，街上戴口罩的人多了起来，药铺里清热解毒药材被抢购一空。富户们开始闭门不出，穷苦人家则烧香拜佛，祈求平安。
五月十三，知府衙门再次召集大夫集会。这次到场的人少了许多，气氛压抑。
李知府面色憔悴，显然这几天没睡好：“诸位，疫情愈发严重，已有三十余人死亡，其中包括孙大夫这样的名医。今日请各位来，是要定下一个统一的治疗方案。”
刘大夫起身道：“大人，老朽仔细研究过此病，认为当大剂清热凉血，解毒化瘀。老朽自拟一方，名‘清疫解毒汤’，含生石膏、知母、水牛角、生地、玄参、银花、连翘、黄连、黄芩、丹皮、赤芍、竹叶、甘草。这几日用此方治疗五例患者，三例热退，二例无效身亡。”
另有大夫提出不同方剂，有的主张用伤寒论中的方子，有的推崇温病学派治法，争论再起。
温明远静静听着，直到李知府点名，才起身发言：“大人，学生观察此病多例，发现病情发展有规律可循。初起恶寒发热，状似外感；继而高热不退，出现皮疹；第三阶段咳血、衄血、便血；最后皮肤溃烂，惊厥昏迷。不同阶段需用不同治法，单一方剂难以全程奏效。”
他拿出一卷手稿：“学生根据病情发展阶段，拟定了三期治疗方案。初期辛凉透表，用银翘散加减；中期清气凉营，用清瘟败毒饮加减；极期凉血散血，用犀角地黄汤合血府逐瘀汤加减。同时需根据病人体质，适当扶正。”
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