夜幕如同一块沉重的黑绒布，将整座皇城笼罩。
东宫之内，所有的灯火都被风吹得摇摇欲坠，光影在廊柱间晃动，如同一个个挣扎的鬼影。从殿门口到寝宫的白玉石阶上，黑压压地跪满了东宫所有的宫女、太监。他们俯首帖耳，将额头紧紧贴在冰冷的地面上，连呼吸都刻意压抑到了最低，生怕一丝声响惊扰了即将到来的天威。
气氛，压抑到了极点。
终于，一阵沉稳而有力的脚步声由远及近，每一步，都像是重锤狠狠砸在所有人的心尖上。
“陛下驾到——！”
随着内侍监总管那尖细悠长的唱喏声，一道明黄色的身影，在一众禁军统领和心腹太监的簇拥下，出现在了寝宫门口。
来人正是大周王朝的最高统治者，景元皇帝，叶擎天。
他年近五旬，但岁月似乎并未在他身上留下太多痕迹。依旧挺拔的身姿被一身绣着九条金龙的常服包裹，面容冷峻，不怒自威。那双深邃如寒潭的眼睛里，看不出任何喜怒，只有身为帝王惯有的审视与威严。
他一步踏入寝宫，一股无形的压力瞬间笼罩了整个空间。
殿内浓郁的药味混杂着死亡的腐朽气息，让叶擎天的眉头不易察觉地皱了一下。他的目光扫过殿内，看到的是一片萧瑟与凄凉。陈设依旧华贵，却因为主人的“不行”而蒙上了一层灰败之气。
最终，他的视线落在了那张宽大的龙床上。
他的儿子，大周的太子，叶玄，正静静地躺在那里。
床上的叶玄，面若金纸，嘴唇干裂，双眼紧闭，胸口只有微乎其微的起伏，若非还有一丝微弱的气息，与死人无异。
这副凄惨的景象，与叶擎天记忆中那个虽然顽劣、虽然坠马后变得庸碌，但至少还算鲜活的儿子，形成了无比强烈的反差。
不知为何，一股从未有过的、细微如针扎的刺痛，轻轻划过他那颗早已被朝政磨砺得坚硬如铁的心。
他有多久，没有正眼看过这个儿子了？
是从他八年前坠马，断了所有希望开始？还是从他沉湎于诗词歌赋，不问政事开始？
叶擎天自己也记不清了。他只记得，这个曾经寄予厚望的嫡长子，早已变成了他帝王生涯中一块食之无味、弃之可惜的鸡肋。
“陛下……”
太医院判张承领着一众御医跪在床边，声音颤抖地叩首。
叶擎天没有理会他们，只是缓步走到床边，居高临下地看着自己这个即将死去的儿子。他此行前来，不是因为父子之情，而是身为皇帝，必须履行的最后一道程序。太子薨逝，兹事体大，他必须亲眼确认。
就在他那冷漠的目光注视下，床上的叶玄，眼皮忽然剧烈地颤动起来。
他似乎是听到了动静，用尽了全身的力气，才勉强睁开一条细缝。那双浑浊的眼睛在看到龙袍的一角时，猛地迸发出一丝光亮。
“父……父皇……”
他挣扎着，用手肘撑着床榻，竟是想要起身行礼！
这个动作，对于此刻的他来说，不啻于承受千钧重压。他的身体剧烈地颤抖，刚刚吞下护心丹才稍稍平复的气血再次翻涌。
“噗——咳咳……咳咳咳！”
他猛地侧过头，一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，嘴角再次溢出一缕刺目的黑血，染红了明黄色的锦被。
老太监陈忠连忙上前，死死扶住他摇摇欲坠的身体，自己则早已哭成了一个泪人，他猛地转身，对着叶擎天重重磕头，额头撞地，发出“咚”的一声闷响。
“陛下！殿下他……他心里一直记挂着您啊！他总说……总说自己无能，辜负了您的期望……”
陈忠的哭喊，叶玄的挣扎，那一片刺目的黑血。
这一幕，比任何声嘶力竭的控诉和辩解都更具冲击力。
一个行将就木的儿子，在生命的最后一刻，心中所念，口中所唤，依旧是君臣父子之礼。这份纯粹到近乎愚钝的“孝”，像是一柄无形的锥子，狠狠刺进了叶擎天的心防。
他那张万年冰封的威严表情，终于出现了一丝细微的裂痕。
“不必多礼！”
他竟是下意识地快步上前，伸出那只执掌天下权柄的大手，一把按住了叶玄的肩膀，“躺好！”
手掌接触到儿子身体的瞬间，叶擎天心中又是一震。
好瘦。
隔着单薄的寝衣，他能清晰地感觉到，那肩膀只剩下一把骨头，硌得他手心生疼。而且，入手冰凉，没有一丝活人该有的温度。
他真的是……要死了。
这个认知，让叶擎天的心头，再次泛起一股说不清道不明的滋味。是惋惜？是愧疚？或许，还有一丝连他自己都不愿承认的……不舍。
被皇帝按回床上，叶玄仿佛已经耗尽了所有的力气，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着“嗬嗬”的破风声，听得人心惊肉跳。
所有人都以为，他接下来会哭诉，会求饶，会为自己辩解，会控诉是谁害了他。
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