时间悄然滑入了初夏。
两个多月过去，远在京郊陋室的叶玄，每日除了运功调息，便是不断研究着从各处搜集来的信息
而千里之外的江南，天气，开始变得诡异起来。
起初，只是往年这个时节该有的梅雨迟迟未至。江南的百姓和商人们并未在意，只当是寻常的节气推迟。
可渐渐地，事情开始不对劲了。
整整一个月，江南的天空万里无云，连一丝水汽都看不到。太阳如同一个巨大的火炉，日复一日地炙烤着大地。往日里烟波浩渺的太湖，水位以肉眼可见的速度下降，露出了大片干涸的湖床。贯穿南北的大运河，许多河段甚至可以直接步行通过。
田地里，早已干得裂开了一道道恐怖的口子，能伸进一个拳头。精心培育的禾苗，一片片地枯黄、卷曲，最终彻底死去，变成了一堆无用的干草。
恐慌如同瘟疫一般，开始在江南大地蔓延。
最初，那些囤积了大量粮食的粮商们，还在试图联手封锁消息，强行稳定粮价，妄图将这场天灾的影响，控制在最小的范围。
然而，天灾面前，人力何其渺小！
当第一批因为家中绝粮、饿得双眼发绿的灾民，冲击并洗劫了苏州城外的一座小型粮仓时，那根紧绷的弦，终于“啪”的一声，断了！
恐慌，瞬间引爆了整个江南！
粮价，彻底失控！
就如同一匹脱缰的野马，开始了最疯狂的飙升！
最初的一石米五十文，在短短十天之内，迅速飙升到五百文、一千文、两千文……最后，甚至涨到了三千文一石的天价！足足翻了六十倍！
而且，还是有价无市！
所有的米行都关门歇业，粮商们死死地捂住自己的粮仓，惜售如金。他们知道，这粮食，一天比一天值钱，这不再是粮食，这是金子！是能换来泼天富贵的命根子！
江南，这座曾经的人间天堂，在短短两个月内，就变成了饿殍遍地的人间地狱。
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就在所有粮商都因为惜售而变得疯狂，所有灾民都因为饥饿而变得绝望的时候。
那位两个月前，在苏州府一掷千金，被无数人当做“傻子”和“疯子”的陈掌柜，再次出现在了江南。
这一次他不再是那个卑微的到处求人签契约的北方商人。
他乘坐着八抬大轿，前有护卫开路，后有账房随行，身后跟着一支由上百名精壮汉子组成的运粮车队。他手持着那一份份早已生效的、写着惊人低价的粮契，成为了所有江南粮商眼中，最可怕的催命阎王，和最想跪地祈求的……活财神！
苏州府，“张记米行”门口。
两个月前还对陈忠百般嘲讽的张老板，此刻正一把鼻涕一把泪地抱着陈忠的大腿，哭喊着：“陈大爷！陈财神！是我有眼不识泰山！您高抬贵手，把我那份粮契还给我吧！我愿意……我愿意出十倍的价钱回购啊！”
陈忠面无表情地看着他，只是冷冷地吐出两个字：“交粮。”
“王记米行”的王老板，更是直接当场晕厥了过去。他当初与陈忠签订的粮契数量最多，如今粮价暴涨六十倍，若是按照契约履行，他不仅要赔光所有的家底，甚至还要背上几万两白银的巨额债务。
破产就在眼前！
陈忠按照叶玄的指示，并没有赶尽杀绝。他将手中一部分属于这些中小粮商的粮契，以当前市价八成的价格，转卖给了他们。
即便如此，这一进一出，当初那几百两的定金，也瞬间变成了数万两白银的现金，如同滚雪球一般，迅速回笼！
那些曾经嘲笑他、讥讽他的粮商们，此刻对他感恩戴德，奉若神明，只求能从这位“活财神”手中，保住自己的一线生机。
昨日的傻子，今日的财神。
身份的反转，就是最响亮的耳光！
而最精彩，也是最压轴的一幕，发生在与“江南米王”周万福的对决之中。
周府之内，周扒皮早已没有了两个月前的精明与傲慢。他浑身瘫软地坐在太师椅上，面色惨白如纸，看着摆在面前的那份，由他亲笔签名画押的“对赌协议”，身体抖得如同筛糠。
“米价翻倍……双倍交粮……”
他口中喃喃地念着，只觉得天旋地转。
现在的米价，何止是翻倍？是翻了六十倍！
按照这份协议，他不仅要把那枚价值千金的皇家玉佩还回去，更要以当初那低廉无比的价格，向陈忠交付双倍数量的粮食！
这哪里是对赌协议？这分明是一份卖身契！一份能让他周家，从江南首富，瞬间变成赤贫之家的催命符！
“陈……陈掌柜……”周扒皮挣扎着，还想赖账，“这……这是天灾，天灾啊！此乃不可抗力，协议……协议当属无效……”
陈忠冷笑一声。
他没有和周扒皮争辩任何律法条文，只是从怀中，缓缓地，取出了那枚雕龙画凤的皇家御赐玉佩。
他将玉佩，重重地放在桌上，发出“砰”的一声闷响。
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