他们穿着崭新的官服，意气风发地走到自己的位置上。
他们没有像老臣一样互相拉拢，而是立刻开始低声讨论着他听不懂的“预算”，“报表”，“增长率”.....
在他内心深处，一个最深的恐惧浮了上来： 他面对的，根本不是一个继承了自己血脉和智慧的儿子，而是一个占据了儿子身体，他完全无法理解的“异类”。
他们看向太子的眼神，充满了狂热的崇拜，而看向自己时，却只有公式化的不带任何感情的“尊敬”。
“天地入衡法，项目统筹……这些……都是些什么东西？” 皇帝的思绪一阵恍惚，他突然发现，自己引以为傲的“帝王心术”，在这些精准而冰冷的技术面前，显得如此可笑和无用。
“朕看不懂……就像朕看不懂他是如何凭空变出那如雪的白盐，又是如何让国库的税银翻了几番，这不是治国，这是妖术！”
他环顾四周，看着这个被彻底改造，高效而陌生的朝堂。
“李嗣倒了，旧门阀被连根拔起，朕经营了半生的制衡之术，被他一把火烧得干干净净。”
“他提拔的人只会算术，只听他的，他建立的是一个朕完全看不懂，也插不进手的新朝堂，这不是继承，这是改朝换代。”
他第一次真切地感受到这个帝国已经不再是他的了。
他不是被推翻，而是被“淘汰”了。
一种比死亡更可怕的被时代抛弃的孤独，瞬间将他淹没。
退朝后，那间没有窗户的密室。
皇帝的身影，显得前所未有的疲惫与苍老。
他没有坐着，只是背对着跪在地上的杜衡，仿佛在看墙壁上那不存在的风景。
“杜衡，朕……输了。”
他的声音沙哑却带着一种诡异的平静，他缓缓转身，眼中布满血丝，脸上却看不出丝毫的愤怒。
“朕用‘阳谋’，想让他陷入党争的泥潭，结果他用朕的‘圣旨’，将朝堂清洗一空，朕的‘规则’，成了他的刀。”
他走到沙盘前，看着上面代表着大周各方势力的模型。
“朕用‘暗斗’，想折断他的羽翼，结果，朕最锋利的‘龙影’，成了他向朕示威的战利品，朕的‘利剑’，成了他的鞘。”
他自嘲地笑了笑，那笑声在密室中显得格外刺耳。
“在朝堂上，在这张棋盘上，朕已经没有棋子可以落了，他赢了。”
皇帝的脑海中，闪过一个念头——“传位……？”
这个念头刚一出现，就被他自己掐灭了。
他想起了史书上那些“太上皇”的凄惨下场，想起了叶玄对付李嗣时那斩草除根的狠辣手段。
“传位给他？” 他在心中自嘲地冷笑，“然后像一条老狗一样，被他圈禁在深宫里，等着他随时心情不好，就赐下一杯毒酒吗？”
“朕执掌天下生杀一世，岂能将自己的性命，交到这个连朕都看不透的怪物手上！”
他宁可站着死，也绝不跪着生。
杜衡跪在地上，身体微微颤抖，一言不发。
他从未见过陛下如此……坦然地承认自己的失败。
突然，皇帝走到杜衡面前，俯下身，死死地盯着他，那眼神不像在看一个臣子，更像是在看一面镜子，镜子里是自己最后的疯狂。
“所以，你告诉朕，杜衡。” 他的声音极轻“当一个棋手，在棋盘上已经无路可走的时候，他该怎么做？”
杜衡没有回答，只是将头埋得更低。
皇帝直起身，眼中猛地爆发出骇人的凶光，如同回光返照般。
“那就掀了这张棋盘！”
他的声音陡然拔高，不再是沙哑，而是充满了燃尽一切的疯狂。
“朕是天子！朕最大的权力，从来就不是什么阴谋阳谋！而是朕可以决定棋盘上任何一颗棋子的生死！”
他不再踱步，不再犹豫，下达了最后的命令。
“放弃所有迂回的计划，动用龙影卫所有的‘死士’，启动‘烛龙’最终方案。”
他走到杜衡身边，一字一顿，如同将自己的皇权，尊严乃至整个帝国的命运，都压在了这最后的赌注上：
“朕不管你们用什么方法，刺杀，下毒，动用一切你们能动用的力量，甚至是与他同归于尽。”
“朕，只要一个结果——”
他的眼中，倒映着烛火，那火焰疯狂地跳动着，仿佛要将整个世界都燃烧殆尽。
“让他死！”
杜衡的身体重重一震。
他知道这不是一道命令，这是一个旧时代的王，在被新时代彻底吞噬前，发出的最后一声也是最绝望的咆哮。
他不再有任何迟疑，重重叩首，额头与冰冷的石砖碰撞出沉闷的声响。
“臣……遵旨。”
他缓缓退入黑暗，整个皇宫的地下世界，开始为了这位孤家寡人最后的疯狂，而彻底运转起来。
与皇宫的阴冷截然不同，东宫书房内灯火通明，气氛宁静而有序。
叶玄的指尖，正从一份由苏越呈上来的新政报告上缓缓滑过。
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