镇北关后方的工兵营地，气氛压抑，如同暴雨前的低气压。
满地都是飞溅的木屑和断裂的绳索。
五架原本威风凛凛的重型配重投石机，颓然瘫痪在泥泞的地上，巨大的主梁从中间断裂，参差不齐的木茬刺向天空，显得格外凄凉。
这是上一战留下的后遗症。
黑火药陶罐的重量远超普通石弹，加上为了追求射程而强行增加的配重，让这些老旧的攻城器械彻底不堪重负。
“殿下，这真的不能怪下官啊！”
负责工兵营的工部郎中，此刻正跪在叶玄面前，满头大汗地辩解着。他指着那些断裂的木梁，一脸的委屈与无奈。
“这震天雷实在是太沉了，后坐力大得吓人！咱们这些投石机，用的虽然是上好的榆木，可终究是木头，不是铁石。这就是请鲁班在世，他也扛不住这般造法啊！”
郎中偷偷瞥了一眼叶玄阴沉的脸色，赶紧给出了自己的“解决方案”：
“除非……除非向京城请求紧急调运精铁，重新铸造铁臂。否则，这些大家伙算是彻底废了。”
“从京城运铁？”
叶玄看着这个只会推卸责任的官僚，眼中闪过一丝寒芒。
京城距离此地千里之遥，等精铁运到，铸造成型，恐怕呼延豹的狼旗都已经插到皇宫城头了。
“这就是你的办法？等？”
叶玄的声音很轻，却让那位郎中瞬间噤若寒蝉，伏在地上不敢抬头。
就在这令人窒息的沉默中，一阵极其不合时宜的嘀咕声，从角落里传了出来。
“不是木头不行……是受力点错了……”
众人的目光瞬间被吸引过去。
在几堆废弃的木料旁，蹲着一个负责搬运杂物的老辅兵。
他大概五十多岁，头发花白且凌乱，身上那件辅兵号衣破旧不堪，沾满了油污和木屑，他的左腿有些微瘸，身边放着一根自制的铁拐杖。
此刻，这个不起眼的老头正用那双布满老茧，指节粗大的手，心疼地抚摸着一根断裂的主梁，眼神专注而悲伤，就像是在抚摸一个受伤的孩子。
他似乎完全没有意识到摄政王就在旁边，依旧沉浸在自己的世界里，自言自语地念叨着：
“硬碰硬当然会断，得‘卸力’啊……杠杆短了三寸，轴承里的猪油干了，摩擦太大……它在断之前肯定响了很久，一直在喊疼，你们怎么就听不见呢？”
“大胆！”
跪在地上的工部郎中瞬间暴怒。
他在叶玄面前唯唯诺诺，在下人面前却是官威十足。
“哪里来的疯老卒？竟敢在摄政王面前胡言乱语！妄议军机！来人，给我拖下去，重打二十军棍！”
两名如狼似虎的亲卫立刻上前，就要去架那个老头。
老头似乎这才回过神来，看着明晃晃的刀枪，眼中闪过一丝惊恐，那是底层小人物对权力的本能畏惧，他缩了缩脖子，不敢再说话。
“慢着。”
一个平稳的声音响起。
叶玄抬起手，制止了亲卫的动作，他迈步越过那位工部郎中，径直走向那个满身馊味和木屑的老头。
他没有嫌弃老头身上的脏污，而是在所有人震惊的目光中，缓缓蹲下身子，视线与这个卑微的辅兵平齐。
“老人家，”叶玄看着老头的眼睛，语气温和，“你刚才说……它在喊疼？”
老头看着眼前这位身穿蟒袍，贵气逼人的年轻人，紧张得手都在抖，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“别怕。”叶玄指了指那台断裂的投石机，“你刚才说受力点错了，如果是你，你能治好它吗？”
当“治好它”这三个字进入老头耳朵里时，奇迹发生了。
他眼中的惊恐竟然在瞬间消失，取而代之的是一种源自灵魂深处，对技术的狂热与自信。
“能！”
老头挺直了有些佝偻的脊背，声音虽然沙哑，却异常坚定：
“不需要精铁！只要给我几根韧性好的桑木，再给我两桶猪油，还有……还有一些绳索！”
他指着远处一座山丘，眼中放光：“我不但能修好它，还能让它把那些罐子，扔到那座山脚下！比现在的射程，至少远一倍！”
“荒谬！”工部郎中忍不住插嘴，“几根桑木就能翻倍？这老东西分明是……”
叶玄猛地回头，一个冰冷的眼神让郎中把剩下的话咽了回去。
随即，叶玄站起身，从那个郎中手里夺过那把象征着工匠指挥权的“鲁班尺”。
他郑重地将尺子塞进老头那双满是伤痕的粗糙大手中。
“你叫什么名字？”
“回……回殿下，小老儿叫墨班，祖上……以前是做木匠活的。”
“好，墨班。”叶玄拍了拍他的肩膀，“从现在起，这里的工匠，木料，工具，全归你调遣，哪怕是这位郎中大人，也得给你打下手。”
“动手吧，出了事，孤担着。”
得到了授权的墨班，仿佛换了一个人。
他扔掉了拐杖，单腿蹦跳着在巨大的机械间穿梭，大声吼叫着指挥那些原本对他不屑一顾的年轻木匠。
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