九原郡，初夏
当张青一行人随着最后的辎重车队抵达九原城外时，已是五月底。北地的风果然与咸阳不同，即便是初夏，也带着一股粗粝的凉意，吹在脸上有些割人。
蒙恬亲自在郡守府前迎接这支特殊的队伍。他身着便甲，风尘仆仆，显然是刚从长城沿线巡视回来。
“本将军代北疆三十万将士，百万边民，谢过诸位！”蒙恬的声音不高，却带着军旅之人特有的铿锵力道，目光扫过这些面孔尚带疲惫却眼神明亮的农技吏员，尤其在安稷君府五人身上多停留了一瞬，“安稷君已来信细述诸位所长。北地苦寒，条件简陋，但军民盼新法、盼良种，如久旱盼霖。望诸位不吝所学，在此地扎下根来。”
简短交接后，三十余名农技人员被迅速分派往预先划定的十二个试验点。张青、王氏夫妇与老农赵圃被分在了九原郡治附近最大的一处试验点，此处毗邻军营，有五百亩新垦熟地，还有一条引黄河水的小渠。半夏被分往云中郡一处背风向阳的谷地试验点，那里除了试种粮食，还将尝试引种部分耐寒药材。文璟则留在了蒙恬的幕府，专职组建“屯田曹”的文牍体系，负责所有试验点的记录汇总与通信联络。
张青踏上分给他的那片试验田时，蹲下身，抓起一把土，在手里细细捻开。土色发黄，颗粒较粗，还有些碎石砾。“地力是薄些，也干。”他喃喃道，抬头望了望明晃晃却不觉燥热的日头，又感受着风中明显的水汽不足。
“张师傅，你看这地……”陪同的当地屯长是个黝黑汉子，语气带着期盼与不确定。
“不打紧。”张青站起身，拍拍手上的土，“地薄，咱就多上肥；干，就想法子保水。君上给的册子里有法子。”他指向不远处的黄河支流，“那水车图样，工匠们可看明白了？先紧着把靠近水渠的地整出来，按君上说的‘深沟高垄’法，种‘土豆’。垄要起高些，既能排水，也能挡点风。远处暂时浇不上水的地，先种‘天秦麦’，那东西耐旱些。”
王氏则已经开始和屯长的媳妇、还有几个边军家属妇人聊开了，手里比划着：“……这‘红苕’藤啊，嫩尖是好菜，老叶子晒干了能喂猪羊。等块根长成了，挖出来，存窖里有讲究，回头我教你们挖窖……”
赵圃话少，已经领着两个派给他的士卒，开始用脚步丈量土地，心里盘算着每块地该下多少底肥——从咸阳带来的粪肥精贵，得和本地收集的牛羊粪、草炭混合着用，一点不能浪费。
与此同时，文璟在幕府的临时值房里，面对着一堆各地送来的、格式不一的土地水文简牍，深吸一口气，开始设计统一的记录表格。他明白，清晰可比的数据，才是日后评判成败、优化方法的关键。
数百里外的云中郡试验点，半夏正仔细查看分到的二十亩药圃预备地。她蹲在背风的土坡后，用小铲子挖掘观察土壤剖面，又采集了附近的几种野生植物样本。“地黄……甘草……防风……”她轻声念着，眼睛渐渐发亮。北地虽苦寒，却也有其独特的药材资源。她小心地将样本包好，准备连同第一份土壤报告一起寄回咸阳。
就在农技团埋头苦干之际，蒙恬策划的第一次“疾风营”出击，也在一个月黑风高的夜晚悄然进行。
目标：头曼单于王庭东北方三百里处，一个属于其姻亲部落的冬季营盘。此时已近夏季，部落主力驱赶牲畜前往夏牧场，营盘只留少数老弱看守去年剩余的皮毛和少量存粮。
三千精骑，一人双马，悄无声息地穿越荒原。没有旌旗，马蹄包裹厚布。如同暗夜中刮过的一阵致命旋风。
袭击在黎明前最黑暗的时刻发动。火箭点燃了皮帐和草料堆，喊杀声骤然打破宁静。留守的匈奴人惊恐四散。秦军并不恋战，迅速掠夺了能找到的所有皮革、铜器，驱散了牛羊，将带不走的粮囤付之一炬，然后如同出现时一样迅速消失在渐亮的晨光中。
行动中，一名秦军佰长特意“失手”，让几个被俘的、属于另一个与头曼有隙部落的牧民“侥幸逃脱”。逃离前，他们清晰地听到了秦军用匈奴语呼喊的：“冒犯大秦天威，追随头曼者，皆此下场！”
消息如同草原上的野火般蔓延。头曼单于大为震怒，却也惊疑不定——秦军如何能如此精准地找到这个并不起眼的营盘？而那几个“逃回”的牧民带来的话语，更是在其他部落首领心中投下了猜忌的阴影。
咸阳，暗流
六月中的一次常朝，议题本与北疆无直接关联。但在议论完关中夏税收缴事宜后，御史中丞冯劫（虚构人物，可设为勋旧子弟）出列，手持玉笏，语气沉凝：
“陛下，臣闻朝廷近日于北疆屯垦之事，投入甚巨。精选吏员匠人北上，输送大量新种、农具，更命边军配合垦殖。臣非不知稳固北疆之要，然窃以为，当今天下初定，关中水利待修，直道待完，骊山陵、阿房前殿等工程亦因‘与民更始’而缓建。今将如此多人力物力专投于北地苦寒之处，试种未知成败之新种，是否……本末倒置？且农事乃大司农、治粟内史之责，今专设‘农技团’，越级而行，恐扰地方常制，滋长幸进之心。”
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