卧牛山的硝烟尚未完全散尽，缴获的兵甲钱粮正由鲁有脚带人清点押运回城。林惊鸿命人将昏迷的杜霸严密看管，自己则与苏凝霜、杨过立于山寨残破的辕门之外，眺望襄阳方向。晨光熹微，为三人染血的身影镀上了一层淡金色的光边。
“首战告捷，林大哥，你指挥若定，当真令人佩服。”苏凝霜侧首望着林惊鸿线条愈发硬朗的侧脸，轻声说道。她虽也参与了突袭，但更多是辅助与策应，亲眼目睹林惊鸿于乱军之中精准锁定目标、雷霆擒贼的手段，心中那份激赏与信赖更深。
林惊鸿微微摇头，目光依旧沉凝：“杜霸不过癣疥之疾，真正的硬仗，是黑风寨的刘彪，尤其是那‘赤发鬼’姜离。此二人盘踞多年，实力远非杜霸可比，且消息灵通，此刻恐怕已得知卧牛山变故，必有防备。”
杨过满不在乎地甩了甩手腕，嘿嘿一笑：“怕他个鸟！兵来将挡，水来土掩！那刘彪听说是个莽夫，正好让小爷我用蛤蟆功会会他！至于那赤发鬼…”他眼中闪过一丝好胜的光芒，“听名号就够邪性，打起来肯定痛快！”
林惊鸿看了他一眼，知他性子如此，也不多言，只是心中暗自盘算。剿灭杜霸虽顺利，但也暴露了己方行动迅捷、擅长突袭的特点。刘彪与姜离绝非蠢人，必会调整策略。强攻损失必大，需另寻他法。
“走吧，先回城复命，再从长计议。”林惊鸿当先向山下走去。他步履沉稳，气息内敛，经过一夜激战与运筹，非但不见疲态，周身那股渊渟岳峙的气度反而愈发明显。苏凝霜与杨过对视一眼，皆从对方眼中看到一丝信服，随即跟上。
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返回襄阳城，郭靖与黄蓉得知卧牛山大捷，自是欣喜。尤其是看到缴获的物资清单，更是精神一振，足以缓解城中部分燃眉之急。郭靖重重拍了拍林惊鸿的肩膀，一切尽在不言中。黄蓉则开始详细询问剿匪细节，尤其是刘彪与姜离可能做出的反应。
“刘彪此人，勇猛有余，智谋不足，但其黑风寨地势险要，寨墙坚固，强攻不易。”黄蓉指着地图上黑风寨的位置分析道，“至于姜离的恶鬼谷，更是神秘，谷内据说布满机关毒瘴，易守难攻。而且此二人虽互为犄角，但关系微妙，并非铁板一块。”
林惊鸿沉吟道：“或许，我们可以利用他们之间的矛盾？”
“正是。”黄蓉赞许地点头，“刘彪贪婪，姜离孤傲。我们可以故布疑阵，放出风声，说杜霸临死前吐露了一批藏匿的财宝，位置恰在刘彪与姜离势力范围的交界处…或者，假意招安一方…”
众人正在商议，一名丐帮弟子匆匆而入，面色惊惶：“郭大爷，黄帮主，不好了！城外…城外蒙古大军有异动！他们…他们推出来几十架怪模怪样的投石机！比寻常的大上数倍不止！”
众人心头一凛，立刻登上城楼。
只见蒙古军阵前方，数十架庞然大物般的投石机已然列阵完毕。那投石机结构复杂，臂杆粗长，以兽筋和绞盘驱动，远非宋军现有的投石机可比。更令人不安的是，那些放置在投石机配重筐内的，并非寻常巨石，而是一些黑黝黝、仿佛由泥土和金属混合烧制而成的巨型弹丸，表面还隐约可见一些诡异的纹路。
“这就是他们秘密调集的重型投石机？”郭靖脸色凝重，“那些石弹…恐怕有古怪！”
仿佛是为了印证他的猜测，蒙古阵中令旗挥动，伴随着绞盘转动的刺耳嘎吱声，数十架投石机同时发动！巨大的黑影呼啸着划破天空，带着令人心悸的厉啸，越过寻常弓箭的射程，如同陨石雨般砸向襄阳城内！
“规避！”城头将领嘶声呐喊。
轰！轰！轰！轰——！
震耳欲聋的爆炸声接连响起！那些黑色石弹在触地或撞击建筑的瞬间，竟猛地爆裂开来！并非石屑飞溅，而是迸发出大团大团粘稠的、散发着刺鼻硫磺与火油气味的黑色胶状物，遇火即燃，瞬间化作一片片移动的火海！更有一些石弹内藏铁蒺藜、毒烟，爆炸后四处激射，造成二次杀伤！
一时间，襄阳城内多处燃起大火，浓烟滚滚，民众哭喊奔逃，伤亡惨重！就连靠近内城的粮仓外围，也挨了一发，虽未直接命中主体，但蔓延的火势依旧带来了极大的威胁！
“混账！”郭靖目眦欲裂，怒吼道，“灭火！抢救伤员！弓箭手，给我压制那些投石机！”
然而，蒙古投石机射程极远，位于城墙守军弓箭射程之外，宋军弓箭手只能徒劳地望洋兴叹。城头装备的少量床弩奋力还击，但威力与射程皆不及对方，效果甚微。
“必须出城摧毁那些投石机！”郭靖须发皆张，便要下令组织敢死队出城突击。
“靖哥哥，不可！”黄蓉急忙拦住，“敌军阵势严密，更有霍都、达尔巴等高手护卫，此时出城，无异于羊入虎口！”
“难道就眼睁睁看着城池被毁，百姓遭殃？！”郭靖急怒攻心。
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