云层之上,两道流光敛去锋芒,悄然落向中土大陆东海岸。为避免打草惊蛇,林惊鸿与云凰并未直接前往玉京那等风云汇聚之地,而是选择了位于东南沿海,相对不那么起眼的海疆重镇——望海城。
望海城雄踞东海之滨,城墙高厚,以巨大的青色海岩垒成,常年受海风侵蚀,显得斑驳而沧桑。这里是朝廷水师的重要据点之一,亦是东南沿海商贸往来、消息流通的枢纽。
两人在城外数十里处的一片僻静山林中按下遁光,收敛了所有修士气息,如同寻常旅人,沿着官道步行入城。
城门口盘查的兵士精神萎靡,对往来行人只是随意扫视,并未过多留意这对气质不凡却衣着朴素的男女。缴纳了少许入城税后,两人便顺利进入了这座弥漫着海腥与烟火气息的边城。
街道两旁店铺林立,贩夫走卒叫卖声不绝于耳。有售卖咸鱼、海带、珍珠等海产的铺子,也有打造、修补船具的工匠作坊,更有来自内陆的商队在此设立货栈,交易着丝绸、瓷器与茶叶。人来人往,看似一片繁忙兴盛的景象。
然而,林惊鸿与云凰敏锐地察觉到,这繁华之下,潜藏着一丝不易察觉的紧张与压抑。
市井百姓的交谈中,除了日常生计,更多了几分对东海近况的忧虑。
“听说了吗?王老五他们那条船,前天出去就再没回来……”
“这都第几条了?官府不是说只是寻常风浪吗?”
“屁的寻常风浪!我二舅家的表侄在衙门当差,偷偷跟我说,海里现在不太平,有水鬼作祟!上面压着不让乱传!”
“唉,这世道……赋税还一年比一年重,这日子可怎么过……”
不仅仅是百姓,连那些往来巡逻的兵士,眼神中也带着几分警惕与疲惫,不时扫视着人群,似乎在防备着什么。
“看来,东海异动的消息,虽然被上层刻意压制,但终究纸包不住火,已在这边城引起了恐慌。”云凰以神念传音道。
林惊鸿微微颔首,目光扫过街角几个看似懒散、实则眼神锐利的乞丐,以及茶馆二楼临窗而坐、气息明显异于常人的几个身影。“不止是恐慌。这城中,明哨暗探,可不少。”
他们并未停留,寻了一间看起来干净整洁,名为“悦来”的中等客栈住下。客栈掌柜是个精明的中年人,见二人气度不凡,虽衣着朴素,也不敢怠慢,亲自安排了上房。
入夜,望海城华灯初上,海风带来的湿气更重了几分。
林惊鸿与云凰并未在房中休息。两人神识强大,稍一探查,便发现这客栈周围,竟有不下三拨人在暗中监视。其中两拨气息驳杂,应是本地帮派或某些小势力的人物,而另一拨人,气息阴冷隐晦,行动间带着一种训练有素的默契,与之前在东海感知到的寂灭圣教教徒有几分相似,却又更加内敛。
“果然,圣教的触角,已经伸到这种边陲重镇了。”林惊鸿站在窗前,望着楼下街道上熙攘的人流,目光平静。
云凰坐在桌旁,指尖在粗糙的木质桌面上无意识地划动着:“他们是在找我们?还是另有所图?”
“或许兼而有之。”林惊鸿转身,“东海之事,他们必然已经知晓是我们所为。而我们重返中土,首选这沿海枢纽,也在情理之中。他们在此布下眼线,守株待兔,并不奇怪。更何况,此地水师驻防,商贸繁盛,本身也是他们渗透和收集情报的重要节点。”
他顿了顿,嘴角勾起一丝冷意:“既然他们主动送上门来,我们也不必客气。正好借此机会,看看这望海城的水,到底有多深。”
子时刚过,万籁俱寂。
一道若有若无的黑影,如同融入夜色的青烟,自“悦来”客栈的后窗悄然滑出,几个起落间,便消失在错综复杂的巷道阴影中。正是林惊鸿。
他并未施展高深遁术,仅以凡俗顶尖的轻身功夫配合归墟敛息之法,行动间无声无息,连路边的野猫都未曾惊动。他的目标,是城中那拨气息最为阴冷的监视者。
根据白天的感应,那拨人落脚在城西一处看似废弃的货栈内。
货栈周围杂草丛生,围墙坍塌了大半,但在林惊鸿的神念感知中,其内部却别有洞天。地下被挖掘出了不小的空间,布置着简单的隔绝阵法,虽然粗陋,却能有效阻挡寻常修士的探查。内有五人,修为皆在筑基中期左右,为首一人已是筑基后期巅峰,气息最为沉凝。
林惊鸿如同鬼魅般潜入货栈,无视了那些粗浅的警戒禁制,直接来到了地下空间的入口处。他并未立刻闯入,而是并指如剑,对着那入口处的虚空,轻轻一点。
一丝微不可察的归墟意韵,如同水波般荡漾开来,悄然渗透进那隔绝阵法之中。阵法光幕微微一颤,并未破碎,但其内部的结构却在瞬间被那“终结”之力侵蚀、扰乱,暂时失去了隔绝与预警的效果。
林惊鸿身形一闪,已入其中。
地下空间颇为宽敞,点着几盏昏黄的油灯。四名黑袍人正围坐在一张简陋的木桌旁,低声交谈着什么,桌上摊着一张海图。为首那名筑基后期巅峰的老者,则独自盘坐在角落的蒲团上,闭目调息。
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