渡过沧澜江，踏上江北土地，气息又与江南略有不同。少了些温润水汽，多了份开阔疏朗。官道两旁良田千顷，村落井然，可见中州腹地的富庶与安定。
宁守拙显然对这片土地颇为熟悉，一路为陈遗舟指点风物，言语间充满了对白鹿书院的向往。据他所说，白鹿书院历史悠久，虽不以武力见长，但崇尚“修身、齐家、治国、平天下”的理念，培养出的弟子或入朝为官，或游学四方，皆以天下为己任，在中州声望极高。书院山长更是一位德高望重的大儒，修为深不可测。
陈遗舟静静听着，对那白鹿书院也生出了几分好奇。以文载道，以德服人，这等修行路径，与他所知的宗门厮杀截然不同。
两人一路步行，宁守拙身体文弱，脚程不快，陈遗舟也不催促，正好借此机会，细细感悟这中州的人文气息。他尝试着引导空气中那微弱的“文华”道烬，发现这种道烬虽不增加修为，却能滋养神魂，让心思更加澄澈，对稳固道心颇有好处。
三日后，一座雄城的轮廓出现在地平线上。城墙高耸，以白色巨石垒砌，在阳光下熠熠生辉，远远望去，竟如同一只匍匐在地的巨鹿，想必就是白鹿城了。
越是靠近，越能感受到此城的不同。城门口虽车水马龙，却秩序井然，守城兵士盔甲鲜明，眼神锐利却无戾气。进出之人，也多有着儒衫、戴方巾的读书人，举止彬彬有礼，空气中弥漫着一股淡淡的墨香和书卷气。
“陈兄，我们到了！”宁守拙难掩激动之色。
两人随着人流进入城中。城内街道宽阔整洁，店铺林立，所售之物除了寻常商品，更有大量的书籍、字画、文房四宝。茶馆酒肆中，常能听到学子们高谈阔论，辩论经义，气氛热烈而开放。
宁守熟门熟路地带着陈遗舟穿街过巷，来到城西一处相对安静的客栈，名为“墨韵居”，环境清雅，价格也公道。安顿下来后，宁守拙便迫不及待地想要去白鹿书院报名。
“陈兄，你可要一同前去看看？书院允许外人参观部分区域的。”宁守拙邀请道。
陈遗舟想了想，点头答应。他也想亲眼见识一下这中州有名的书院。
白鹿书院位于白鹿城后的白鹿山上，并不禁止外人登山，但核心区域需有引荐或通过考核才能进入。两人沿着青石台阶拾级而上，但见古木参天，清泉淙淙，亭台楼阁掩映其间，环境幽静，确实是个读书做学问的好地方。
山腰处有一片开阔的广场，立着不少石碑，刻着圣贤文章和书院院规。不少年轻学子在此或静坐默诵，或三五成群讨论争辩，个个神情专注。
宁守拙看得心驰神往，眼中满是羡慕。他打听到新生报名处的位置，便对陈遗舟道：“陈兄，我去那边报名，可能要排队等候许久，你若觉得无趣，可自行在山上逛逛。”
陈遗舟点了点头：“无妨，我随处看看。”
他信步在书院外围漫步，感受着这里独特的氛围。与宗门那种追求力量、等级森严的感觉不同，书院更注重思想的碰撞和精神的修养。空气中弥漫的“文华”道烬也远比山下浓郁精纯。
他走到一处僻静的竹林旁，竹林中传来琅琅读书声。循声望去，只见一位身着朴素儒袍、须发皆白的老者，正坐在石凳上，为几名年轻学子讲解经典。老者声音平和，却字字珠玑，引人深思。
陈遗舟并未靠近，只是远远站着聆听。老者讲的并非高深的修炼法门，而是关于“仁”、“义”、“礼”、“智”、“信”等基本道德准则的阐释，以及如何将这些准则践行于日常生活和治国理政之中。
道理看似简单，却蕴含着深刻的人生智慧和社会理想。陈遗舟听得入神，心中若有所悟。他的修行之路，多是为了自身强大和揭开谜团，是否忽略了些什么？力量固然重要，但拥有力量之后，该如何自处？该如何对待这世间？
就在这时，那讲学的老者似乎心有所感，目光穿过竹林，落在了陈遗舟身上。他并未因陈遗舟的陌生而惊讶，反而微微一笑，点了点头，眼神温和而深邃，仿佛能看透人心。
陈遗舟心中微凛，连忙拱手行了一礼。这老者绝不简单，其修为恐怕远在聚烬境之上，而且身上那股浩然之气，令人心生敬仰。
老者收回目光，继续讲课，仿佛刚才只是随意一瞥。
陈遗舟不再逗留，转身离开。心中对白鹿书院的评价又高了几分。
他在山上又逛了逛，途经一处名为“论道台”的地方，只见两名学子正在台上激烈辩论，台下围满了人。辩论的题目是“王道与霸道孰优孰劣”。双方引经据典，唇枪舌剑，观点鲜明，气氛热烈。
陈遗舟驻足听了一会儿，觉得颇有意思。这种开放包容、鼓励思辨的风气，是在其他地方难以见到的。
傍晚时分，他回到山腰广场，见宁守拙一脸兴奋地跑了过来。
“陈兄！我通过初试了！”宁守拙激动得脸色发红，“书院的先生说我的经义基础扎实，心性纯良，让我三日后参加复试！只要复试通过，就能成为书院的外院弟子了！”
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