天刚泛鱼肚白,山洞里就响起急促的脚步声。
星光还没完全褪去,篝火余烬冒着青烟,映得洞内众人的身影忽明忽暗。
村长站在洞口的高坡上,腰间别着一把磨亮的短刀。
他嗓音有些沙哑,显然是熬夜规划迁徙的事,一遍遍地对着洞内喊:“只带必需品,粮食都捆紧了,老弱先收拾好,别落下东西。”
看到不远处有个老人起身时踉跄了一下,他快步走过去,伸手扶住对方的胳膊。
洞内三百多人分散在各处收拾行囊。
壮丁们帮着老人把铺盖卷捆在背上,动作麻利却不轻浮。
妇女们坐在干草堆上,折叠着身上穿的破旧衣物,叠好后塞进布袋里。
孩子们攥着仅有的小玩具,紧紧跟在大人身后,眼神里满是不安。
大家的行囊大多是竹筐或布袋,里面装着少量杂粮、晒干的野菜和简陋的工具。
洞内人声嘈杂,却透着几分有序,偶尔有孩童哭闹起来,母亲们立刻低下头,轻声安抚着,很快就没了声音。
等所有人都收拾妥当,队伍在洞口集结。
前后绵延出数十米,老弱妇孺被护在中间,二十多名壮丁围在队伍外侧。
每个人脸上都带着复杂的神情,有对未知前路的忐忑,也有对安稳日子的期盼。
赵四站在队伍最前方,手里攥着一根用来标记路线的树枝。
他裤腿上依旧沾着泥土,额角沁出细密的汗珠,一半是因为早起赶路,一半是因为肩上的责任。
他不时回头,确认身后的人都跟上了,嘴里低声默念:“跟着脚印走,别偏离小道。”
村长走到赵四身边,抬手拍了拍他的肩膀,语气凝重:“四儿,全靠你了。下河村的路只有你熟,千万别走错,山里可不太平。”
赵四用力点头,眼神坚定:“村长放心,我记着路,绝不会带错。”
村长不再多言,转过身对着队伍大喊一声:“走!”
队伍缓缓移动起来,脚步声踩碎了清晨的寂静。
众人沿着赵四之前探过的山路前行,两侧的山林长得十分茂密,晨雾还没散去,缭绕在树干之间,能见度不足丈远。
队伍排成一字长蛇阵往前走,二十多名成年男子分散在队伍的前后和两侧。
他们手里握着削尖的木矛,有的拿着家用菜刀,还有人扛着锄头,眼神警惕地扫视着山林两侧,耳朵紧紧竖着,留意着周围的任何动静。
外侧的赵大门握紧手里的木矛,对身旁的赵二明低声说:“盯着点左边树丛,昨晚赵四说这一带野兽多。”
赵二明点头,舔了舔干裂的嘴唇:“放心,有动静我第一时间喊。”
一路上,偶尔有风吹得树叶晃动,守卫们都会立刻停下脚步,握紧手里的武器,仔细观察四周。
确认没有危险后,才挥手示意队伍继续前进。
行至一处山谷时,远处传来几声狼叫。
队伍瞬间停下脚步,走在中间的孩童们吓得往母亲怀里缩,紧紧抱住大人的胳膊。
壮丁们立刻围成一个半圈,将老弱妇孺护在中间。
赵四压低声音,对着众人说:“别慌,狼离得远,咱们人多,它们不敢过来。”
大家都屏住呼吸,盯着狼叫传来的方向。
过了一会儿,狼叫声渐渐远了,赵四才挥手,队伍继续往前前进,每个人的神经都绷得更紧了。
队伍行至半途,老弱们渐渐体力不支。
张大爷拄着一根木杖,脚步虚浮,每走几步就要停下喘口气,脸色发白。
李家的小儿走不动了,哭闹着喊饿喊累,他母亲没办法,只能弯腰把他抱起来,慢慢跟着队伍走,额头上满是汗水。
还有几位孕妇,扶着腰,脚步迟缓,每一步都显得格外吃力。
队伍不得不频繁停下,等待落在后面的人。
村长见状,吩咐道:“找个平坦的树荫处,休整片刻。”
壮丁们立刻散开,警惕地守在四周。
妇女们从行囊里拿出少量杂粮饼,分给孩子和老人,有人拿出随身带的水壶,挨个递水。
短暂的休整让大家的疲惫稍缓,但每个人都清楚时间紧迫,不敢耽搁太久。
半刻钟后,村长喊了一声:“走吧,抓紧时间。”
队伍再次出发,太阳渐渐升高,最后爬到了头顶,已是午时。
阳光变得十分刺眼,众人的衣衫都被汗水浸透,紧紧贴在身上,脸上满是疲惫。
就在这时,赵四突然停下脚步,伸手指着前方一处缓坡:“村长,前面就是下河村的聚集地了,那片木棚就是!”
听到这话,队伍里响起一阵低低的欢呼。
老弱们脸上露出欣慰的笑容,壮丁们也松了口气,加快了脚下的脚步。
尽管浑身疲惫,但每个人的眼神里都透着期盼。
因为王二的事情,下河村在离聚集地不远,设置了岗哨,用来警戒。
下河村的哨位设在一处高坡上,二柱正拿着木叉值守。
他目光扫过远处的山路时,突然发现一片移动的黑影,还伴随着杂乱的脚步声。
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