赵老实站在缓坡的棚屋前，目光扫过村民们手里空空的竹筐，又落在几个蜷缩在棚屋角落、饿得没精打采的孩童身上，眉头拧得紧紧的。
壮丁们私下的抱怨、妇女们掩饰不住的焦虑、赵五那股煽动人心的劲头，都像石头一样压在他心上。
他清楚，这事不能再拖了，必须尽快和李伯协商出结果，不然村里的情绪迟早会彻底失控。
“大门，我去下河村找李伯谈谈。”
赵老实转头看向身边的赵大门，语气沉重，“你看好村里的人，尤其是赵五，别让他再煽风点火闹事，务必守好规矩，别给我惹出乱子。”
“村长放心，我一定看好大家！”
赵大门重重点头，眼神里满是担忧，“你路上也小心点。”
赵老实嗯了一声，抬手整理了一下身上破旧的衣襟，攥紧手里的木杖，脚步沉重地往下河村聚集地的方向走去。
路上，他反复琢磨着该怎么说。既想争取到能让村民采野菜、捕猎的区域，又不能得罪下河村。
毕竟三百多人的安身之所全靠对方收留，真闹僵了，他们连这处缓坡都待不下去，除非翻脸打起来，但这是他不想做的最后面的选择。
心里一边是村民们饥饿的脸庞，一边是寄人篱下的顾虑，忐忑与压力交织在一起，让他每一步都走得格外沉重。
山路两旁的草木长得茂密，晨雾还没完全散去，空气中透着微凉的湿气，打在脸上有些不舒服。
赵老实的身影在林间穿梭，显得格外孤单，映衬着他此刻孤立无援的处境，也让他隐约觉得，这次协商恐怕不会太顺利。
他边走边想，脑海里反复浮现出村民们饿肚子的模样，又想起下河村之前对赵二虎和王二的事讳莫如深的态度，心里矛盾不已。
他清楚，下河村能收留他们三百多人，已经算是仁至义尽，现在再提额外的要求，确实有些过分。
可村里的情况实在危急，附近能挖的野菜都被挖空了，壮丁们捕猎技能有限，除了偶尔能碰到几只兔子，根本没什么大收获，再不想办法，大家真的要撑不下去了。
他又想起赵二虎的失踪，心里的疑虑再次冒了出来。
下河村对这件事始终回避，会不会因此对他们心存戒备，不愿意再松口？
要是协商失败，赵五那些人肯定会借机闹事，到时候两村反目，真打起来，谁受伤了，在这深山里没药没大夫，那岂不是等死。
越想越焦虑，赵老实的脚步不由得加快了些，心里暗自下定决心。
不管李伯态度如何，这次都要尽量协商，哪怕只争取到一小块安全区域，能让村民挖到野菜、捕到少量猎物，也能暂时安抚大家的情绪，缓解当前的危机。
终于到了下河村聚集地门口，值守的还是二柱。
看到赵老实来，二柱的眼神依旧带着警惕，但还是侧身让他稍等，转身进去通报了李伯。
此时，李伯正在劈柴，听到消息后，放下手里的斧头，用粗布擦了擦手上的木屑，快步迎了出来。
他脸上带着平和的笑意，语气客气：“赵村长，怎么亲自过来了？有什么事派人说一声就行，还劳你跑一趟。”
“李伯，打扰了。”
赵老实连忙拱手，语气带着几分拘谨，“实在是有件事太过棘手，不得不亲自来跟你商量。”
李伯笑着点头，抬手示意：“有事坐下说。”
说着，领着赵老实走到聚集地边缘的石头旁，让他坐下后，转身回去端了一碗温水出来，递到他手里，“先喝口水润润嗓子。”
赵老实接过陶碗，温热的触感从指尖传来，心里稍稍安定了些。
他捧着碗，组织了一下语言，缓缓开口：“李伯，不瞒你说，最近我们村里的野菜快挖光了，孩子们都饿肚子，壮丁们干活也没东西补充体力，实在撑不下去了。”
他顿了顿，眼神里满是恳求：“想跟你商量商量，能不能给我们划一小块区域，让我们采采野菜、捕点猎物，只求能让大家填饱肚子就行。”
李伯闻言，脸上的笑意淡了些，眉头微微蹙起，没有立刻回应，只是端起自己面前的碗喝了口水，眼神里闪过一丝为难。
赵老实心里咯噔一下，原本就紧张的情绪更甚，手里的陶碗都下意识攥紧了些。
过了片刻，李伯放下碗，语气诚恳却带着几分坚定：“赵村长，不是我不近人情。你说的采野菜，其实不用特意划区域。”
他解释道：“缓坡往南走两里地，有片河谷，那边草木茂盛，之前没人去挖，野菜肯定多，你们可以去那边找。”
“至于捕猎，山里遍地都是老鼠、兔子，不只是我们这边有，到处都能捕，没必要特意划一块区域。”
李伯看着赵老实，语气平和，“你们只是没找对方法，学会了就不愁没收获。”
“李伯，这不行啊！”
赵老实连忙反驳，语气急切，“两里地太远了！我们村里老弱多，妇女们带着孩子，来回要走大半天，路上还怕遇到野兽，太不安全了。”
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