探照灯光能照到的范围里，只有龟裂如老树皮的地表和零星散落的兽骨。
惨白的光柱扫过去，那些骨头在强光下白得刺眼，像是被什么东西舔得干干净净之后随手丢在那里的，骨头在黑暗中一闪而逝，像是大地露出的牙齿。
别的，什么也没有。
看不到任何异常。
但那股腥味挥之不去。
它缠绕在王浩的鼻腔深处，像一根看不见的鱼钩，勾着他的直觉往一个他不愿意去的方向上拽。
“你也感觉到了？”
魏思明不知道什么时候走到了他身边。这位血刺小队的队长双手撑在城垛上，指节因为用力而微微发白，眯着眼望向荒原深处，探照灯的余光在他脸上切出明暗交错的线条。
他今年四十七岁，在北宁守了十五年。
探照灯扫过的瞬间，王浩看见了他脸上的表情。
王浩见过他在战场上砍魔兽的样子，那柄土黄色的重刀挥舞起来像一扇门板，干脆利落，从不拖泥带水。
一级警报都没让这位老兵露出现在这个表情。
但此刻，这位老兵的脸上有一种王浩从未见过的表情。
不是紧张、不是恐惧。
是某种更深沉的东西。
是一个老兵在危险来临前的直觉，是十五年守城生涯磨出来的、对死亡气味最原始的警觉，像是动物在暴风雨来临前本能地竖起背毛。
“风里的味道不对。”王浩说。
“嗯。”魏思明点了点头，他没有立刻说话，沉默了很久。
风从荒原上灌过来，吹得他的军装猎猎作响。
风声填满了这段空白，像是某种低沉的呜咽。
“下午巡逻的时候，”魏思明终于开口，声音压得很低，低到王浩必须侧过头才能听清，
“我在东段的防线以外大概三公里外的地方，发现了这个。”
他从口袋里掏出一把土，摊在手心里给王浩看。
那不是普通的土。
在血色荒原这种干燥得连空气都能点燃的地方，北宁周边的土质王浩很熟悉，干、散、一捏就碎，像是被榨干了最后一滴水分的老人的皮肤。
但魏思明手里的这把土是湿的，带着一种不正常的、油亮的黏稠感，像一块刚被什么东西吐出来、还裹着黏液的肉，又像是某种生物分泌的体液浸透了土壤。
湿土本身就是一种异常。
更让人不舒服的是那些混在泥土里的暗绿色黏液。
它们缓慢地在土粒之间蠕动，冒着一个又一个细小的气泡，每破掉一个，就散发出一股刺鼻的酸腐味。
探照灯的白光打在上面，液体的表面反射出某种类似昆虫甲壳般的恶心光泽。
每冒一个泡，就有一股刺鼻的酸腐味飘出来，那气味所过之处，连探照灯的光线都似乎扭曲了一下。
王浩的瞳孔微微收缩。
他认得这种东西，在北宁的这一个月，他见过不止一次魔化生物的残骸。
但那些残骸都是死的，是战后打扫战场时的战利品，被留存在北宁城里做记录。
而眼前这把土是新鲜的，上面的黏液还在冒泡，说明留下它的东西不久前还在那里。
“魔化生物的唾液。”魏思明把土拍掉，将手伸到城垛外面，用风沙反复搓着掌心，动作很用力，像是要把什么不祥的触感从皮肤上擦掉，
“而且不是普通的魔化生物。这个黏液的腐蚀性...你看这些气泡，冒出来的速度，至少是六阶以上的东西留下的。
我下午专门去物资处要了检测试剂，滴上去之后试剂直接烧干了。六阶以下的唾液没有这么强的腐蚀性。”
“六阶魔化生物？在北宁城外？”王浩皱起了眉。
北宁基地因为地理位置特殊，正对血色荒原的一个天然缺口，魔兽密度向来是最低的。
六阶以上的魔化生物在魔兽区域地位都很高，通常都在更深处的核心区域活动，很少会靠近北宁的防线。
“不止六阶。”魏思明把擦过手的那只手攥成了拳头，指节捏得发白，
“今天下午我把这个发现报上去了。。你猜上面的反馈是什么？”
他没有等王浩回答。
“指挥部的反馈是，周边三个据点的兽群活动频率都在异常升高。不是正常的领地迁徙那种升法，而是像被什么东西赶着一样，一波一波地往外涌。”
魏思明的目光没有离开荒原，但他说话的方式变了，每句话之间都隔着一个深呼吸，
“东线铁壁基地城市那边，昨天晚上响了一次一级警报。
从夜里十一点打到天亮，整整一夜，天亮才停，炮声隔着将近两百公里都能隐约听见。
天铁壁那边的防御等级是北宁的两倍，能让铁壁打一整夜，你知道意味着什么吗？
今天凌晨通联的时候，他们的伤亡数字还没有统计出来。”
他转过身，背靠着城垛，把身体的重心从脚后跟移到脚尖上，这是一种随时可以发力移动的姿态。
目光扫过城墙上那些裹着大衣打盹的哨兵。
那些年轻的面孔在探照灯光线里显得疲惫而安详，他们相信城墙的厚度，相信炮台的威力，相信老兵们说的“北宁是安全的防区”。
魏思明看着他们，像是在看一群睡在悬崖边上的人。
“北宁太安静了。”他的语调里带着一种老兵特有的直觉，那种直觉是在无数次生死边缘磨出来的，比任何仪器都灵敏，
“安静得不正常。我守了这座城十五年，从来没有像今晚这样心慌过。你说不上来哪里不对，但你就是知道...
有什么东西在暗处盯着你，在等一个机会。像是有什么东西在暗处憋着一口气，等着在某个时间点一口气吐出来。”
王浩没有说话。
怀里的玉佩贴着胸口，微微散发着温热。
那是一种很奇妙的温热，不高，不烫，像是有一小团恒定体温的水贴在他的皮肤上。
每当那股腥味顺着鼻腔往他脑子深处钻的时候，玉佩的温度就会微微上升一点，
然后一股说不清道不明的宁静感便从那块温润的玉面上蔓延开来，顺着血管流遍全身，把那些正在本能尖叫的神经一根一根地按下去。
他下意识地伸手摸了摸，指尖触到温润的玉面，一股让人安心的宁静感顺着指尖蔓延上来，驱散了刚才那点隐隐的不安。
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