住宿的风波在小哥无声的干预下总算平息，院子里暂时恢复了表面上的和谐。但紧接着，一个更现实的问题迫在眉睫——晚饭。一下子多了好几张嘴，而且个个都不是省油的灯，光靠胖子一个人，就算他有三头六臂，也得忙到后半夜去。
太阳渐渐西斜，将小院的影子拉得老长。胖子和黑瞎子这两位在场唯二具有“大厨”资质的人，对视一眼，默契地开始挽袖子。
“得嘞！”胖子一拍大腿，豪气干云，“今儿个是咱们喜来眠周年庆头一天，又是给各位接风洗尘，胖爷我必须露一手大的！黑爷，你来搭把手！”
黑瞎子嘿嘿一笑，墨镜下的嘴角咧开：“没问题！胖爷主勺，我打副手！也让你们尝尝黑爷我除了青椒炒饭之外的隐藏手艺！”他顿了顿，又补充道，语气带着点戏谑的怀念，“当然，青椒炒饭是保留节目，必须得有！”
两人摩拳擦掌，一头扎进了厨房。很快，厨房里就传来了比以往更加密集和响亮的动静——洗菜的水声、菜刀与砧板碰撞的笃笃声、热油下锅的刺啦声、以及胖子和黑瞎子时而商量、时而互相调侃的大嗓门。
“瞎子，把这鸡剁了！块儿大点，炖汤！”
“好嘞！瞧我这刀工，庖丁解牛！”
“得了吧你，别把鸡骨头崩我脸上！……哎对了，枸杞呢？我记得小花带来的上好枸杞放哪儿了？”
“柜子顶上那个紫砂罐里！小心点拿，金贵着呢！”
“山药削皮！记得戴手套，那玩意儿黏液痒死个人！”
“知道知道，胖爷您就瞧好吧！”
我看着他们俩在厨房里配合默契、热火朝天的背影，心里踏实了不少。有这两位掌勺，今晚的饭菜质量算是有了保障。
而另一边，小哥却并没有加入厨房的混乱。他默默地走到了院子角落那个专门用来炖汤的、小小的炭炉旁，生起了火。然后，他拿出一个干净的陶罐，从水缸里打了清水，又转身进了存放药材的小房间，仔细地挑选了几样药材——我瞥见有黄芪、党参，还有几片我认不出的、看起来像是某种根茎的东西。他动作不疾不徐，神情专注，像是在进行某种庄严的仪式。
他将药材和清水放入陶罐，盖上盖子，把罐子稳稳地坐在炭炉上，调整好火候。然后，他就搬了个小马扎，坐在了炭炉旁边，安静地看着那跳跃的小火苗，偶尔用一把破蒲扇轻轻扇一下风，确保火势均匀。
那专注的侧影，与厨房里的喧嚣形成了鲜明的对比。仿佛外界的纷扰都与他无关，他的世界里，就只剩下了这一罐慢慢煨煮的汤。
我知道，那汤是专门为我炖的。是他根据陈奶奶的方子，又结合我的身体状况，特意准备的。一股暖流悄无声息地涌过心田，比那炭火更让人觉得温暖。
其他人也没闲着。秀秀和苏万主动承担起了清洗碗筷、摆放桌椅的任务；黎簇虽然嘴上抱怨着“凭什么让我干活”，但还是别别扭扭地帮着把沉重的八仙桌从屋里抬到了院子中央；张海客则发挥了他精英人士的特长，不知从哪儿变出来几瓶看起来就价值不菲的红酒和一套醒酒器，开始优雅地醒酒；连小花也放下了他的文件和手机，靠在廊柱上，偶尔对胖子的烹饪提出一两点“专业性建议”，但通常会被胖子以“您老歇着吧”怼回去。
整个喜来眠小院，就像一台突然增加了马力的机器，虽然嘈杂，却充满了生机勃勃的活力。夕阳的余晖给每个人都镀上了一层温暖的金色，欢声笑语和食物的香气交织在一起，构成了一幅无比生动的烟火人间图。
忙活了将近一个时辰，天色完全暗了下来，院子里点亮了暖黄色的灯泡。终于，胖子一声洪亮的“开饭喽！”，宣告着盛宴准备就绪！
众人七手八脚地把一道道色香味俱全的菜肴端上桌。好家伙，真是琳琅满目，香气扑鼻！
胖子主打的是硬菜和药膳的结合：黄芪当归炖鸡汤，汤色金黄清澈，鸡肉软烂，药香浓郁；茯苓红枣蒸排骨，排骨酥烂脱骨，茯苓和红枣的甘甜渗入肉中；百合炒西芹，清爽可口，正好解腻；还有几道当地的时令野菜，清炒或凉拌，翠绿欲滴。
黑瞎子则展示了他的“隐藏手艺”：一道红烧野生鱼，酱汁浓稠，鱼肉鲜嫩入味；一道爆炒山菌，用的是早上刚从山里采来的新鲜菌子，香气霸道；还有他心心念念的黑瞎子牌青椒肉丝炒饭——满满一大海碗，米饭粒粒分明，裹着油光和酱油色，青椒和肉丝分量十足，锅气冲天，在一众或清淡或滋补的药膳中，显得格外“叛逆”和接地气。虽然大家都不是很想吃就是了。
而小哥守了许久的那罐汤，也终于端了上来。是党参黄芪鹧鸪汤，汤色清亮，味道却异常醇厚甘甜，带着一股淡淡的、令人安心的药香。他默默地盛了一碗，放在我面前。
“哇！太丰盛了！”苏万看得眼睛都直了。
黎簇也忍不住咽了口口水，嘴上却还硬着：“哼，看着还行吧。”
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