这次流感爆发第三周，全球多个国家的疾控实验室几乎同时确认，这是一种此前从未被发现过的全新病毒。基因序列分析结果让人困惑：它不属于任何已知的流感病毒分支，结构独特，仿佛凭空出现。它的起源成了一个谜，自然演化？实验室泄露？没有任何证据能指向确切的源头。媒体开始称之为“幽灵病毒”或“金州热”（Golden State Fever）。
世界卫生组织在日内瓦召开了紧急会议。会议室内，大屏幕上展示着病毒的电镜照片和基因图谱。
“先生们，女士们，我们面对的是一个全新的病原体，”一位技术官员介绍道，“传播速度极快，基本再生数（R0）初步估计在4到5之间，意味着一个感染者平均能传染4到5个人，远高于季节性流感。幸运的是，其致病性虽然强——症状看起来很难受——但致命性极低。目前全球报告的上百万病例中，死亡人数仅为个位数，且死者均伴有极其严重的基础疾病。可以说，病毒本身几乎不直接导致死亡。”
会场内响起一阵低沉的议论声。
“那么，它的威胁等级应该如何界定？”主持会议的官员问道，“症状剧烈，导致短期内大量劳动力无法工作，对社会经济运行造成干扰。但死亡率极低，且医疗挤兑现象并不普遍——因为大多数病人只需居家休息即可自愈。”
经过一番讨论，委员会的结论是：尽管该病毒传播性极强，感染人数众多，但由于其极低的致死率，暂不将其定义为“国际关注的突发公共卫生事件”（PHEIC）。建议各国加强监测，提供对症治疗支持，但无需采取旅行或贸易限制等过于严格的措施，重点应放在公共宣传和教育上，避免公众恐慌。
这个决定在当时看来是合理且克制的。毕竟，全球卫生系统面对过太多威胁，资源的分配需要优先考虑那些高死亡率的疾病，如埃博拉病毒，狂犬病毒，汉堡出血热病毒等等，这个简单的流感自然不会引起所有人的注意。
病毒仿佛“听懂了”世卫组织的决定，更加肆无忌惮地蔓延，一个月，疫情席卷北美。 两个月，欧洲、亚洲主要国家全部沦陷；三个月，南半球也进入流行期； 六个月，病毒已经触达世界上最偏远的角落。现在全世界除了南北两极、太平洋的荒岛、宇宙空间站，病毒已经充满了全世界每一个角落。
全球估计感染人数呈指数级攀升。百分之三十，百分之五十，百分之七十……最终，模型估算显示，大约百分之九十的全球人口在不同时间段感染了这种病毒。学校一度关闭又开放，公司推行远程办公，医院门诊人满为患但重症监护室却相对清闲。网络上是各种关于头痛欲裂的段子和抽搐瞬间的搞笑视频，人们似乎开始用一种苦中作乐的态度面对这场席卷全球的疾病。全球各国都没有把这次流感当一回事，歌照唱舞照跳酒照喝。
唯一的例外是那百分之十的未感染人群。他们生活在这场大流行的缝隙中，看着身边的人一个个病倒又康复，自己却毫无症状。科学家们对他们也没有引起重视，就当他们是靠自身免疫系统有效抵御了病毒的袭击。
一年后，正如它来时一样突然，幽灵流感病毒悄无声息地消退了。新发的病例数断崖式下降，直至几乎为零。病毒仿佛集体“功成身退”，从人类社会中突然蒸发。那些感染后痊愈的人，除了极少数抱怨有持续轻微的头痛或疲劳感外，绝大多数完全康复，没有留下任何明显的后遗症。
这次突如其来的全球大流感成了医学史上众多谜团中很平常的一个：来源成谜，消失得也很快，它像一场突如其来的全球性免疫演练，折腾了每一个人，却又轻轻地放手。
由于极低的死亡率和社会最终恢复正常运行，它很快不再是新闻头条。世卫组织将其归档为一次“不寻常的高传染性、低死亡率全球流感样事件”，并未投入更多资源进行深入追踪研究——毕竟，世界上总有更紧迫的疫情需要关注。
人们的生活重回正轨，加州的阳光依旧灿烂，101号高速公路依旧拥堵，硅谷的代码仍在不断更新。仿佛那个头痛欲裂、高烧抽搐的春天，只是一场集体性的、模糊的梦境。
然而，没有人知道，这场看似“雷声大雨点小”的全球大感染，究竟在那百分之九十的人类体内埋下了什么。它的真正目的，或许并非杀死宿主，而是别的什么……
变化，已经在无人察觉的细微之处，悄然开始。
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