皮卡车拖着沉重的挂车，如同一只疲惫却坚韧的钢铁甲虫，在荒芜的公路上持续向东跋涉。离开了那个给予他们丰厚补给又带来深夜惊魂的修理厂后，霍云锋和陆雪变得更加沉默和警惕。
车窗外的风景仿佛陷入了一种绝望的循环：枯黄的荒野，死寂的村镇，废弃的车辆如同路标般点缀着这条通往未知的道路。偶尔出现的、零星游荡的感染者，都被霍云锋用精准而节省弹药的点射远程清除，或者被他巧妙地驾车绕开，绝不轻易涉险。
铁锤似乎也完全适应了这种移动的生存方式，大部分时间都安静地趴在副驾座下，只有那双敏锐的耳朵不时转动着，如同活的雷达，捕捉着风声中任何一丝不和谐的声响。
日子在车轮单调的滚动中流逝，他们严格遵循着昼行夜伏的节奏，每天天色将晚时，便开始寻找合适的过夜地点——有时是远离公路、看起来相对完整的废弃农舍（需要彻底清查），有时是路边那些门窗尚可加固的汽车旅馆房间（每次进入都如同一次冒险），有时如果找不到合适建筑，便直接依托车辆本身，选择一个视野开阔、易守难攻的地形，两人一狗挤在车内轮流守夜。
得益于从农场和修理厂获得的充足补给，他们的食物、水和燃油暂时没有告急，但每一次打开储物箱，都能看到储备在不可逆转地减少。
他们从旧金山出发到现在已经过去了两个月，从地图上看他们现在应该在科罗拉多州与堪萨斯州的交界处。
陆雪利用行车和休息的间隙，更加专注地研究着平板电脑里下载的海量医疗资料，尤其是关于创伤急救、外科清创和各类可能的感染病症。她甚至开始整理一个简易的草药图鉴，记录沿途可能发现的、具有消炎、止血或镇痛作用的野生植物。
知识是她在这个崩塌世界里除了武器之外，所能握紧的另一件武器。
霍云锋则承担了所有的驾驶、警戒、路线规划和车辆维护工作。他的眼神愈发锐利，像鹰隼一样不断扫视着远方地平线、道路两侧的阴影以及后视镜。那晚在修理厂外看到的诡异爬行者，如同一个冰冷的烙印，时刻提醒他威胁正在进化，松懈即意味着死亡。
一天傍晚，夕阳将远方的山峦染上一片凄艳的血红色。根据地图显示，他们即将进入一个名为“响尾蛇山谷”的地段。公路将从两片陡峭的岩壁之间穿过，地形险要。
就在距离谷口大约一公里处，开车的霍云锋突然猛地降低了车速。
“有情况。”他低声道，目光锐利地望向谷口方向。
陆雪立刻紧张起来，顺着他视线的方向望去，只见山谷入口前方一片相对平坦的开阔地上，竟然聚集着一个规模不小的幸存者营地！大约有二三十辆各式车辆（SUV、皮卡、甚至有一辆校车）围成一个松散的圆圈，中间搭起了十几顶帐篷，还能看到用桌椅家具设置的简易路障，粗略估计至少有一百多号人。
这在末世之后是极其罕见的景象，通常幸存者都是小股活动，如此大规模的聚集，要么意味着强大的组织力，要么就意味着巨大的风险。
霍云锋没有丝毫犹豫，立刻打方向盘，将皮卡和拖车驶离公路，开进路旁一片茂密的枯树林中，直到车辆被完全遮蔽，他熄了火车内瞬间陷入一片寂静。
“太显眼了，不能贸然过去。”霍云锋冷静地分析，“不知道是敌是友，什么来头。”
陆雪完全同意，经历了这么多，他们早已不再轻易相信任何人性的善良，特别是末世的人性。
“我们得观察一下。”霍云锋从背包里取出望远镜和那具微光夜视仪，“找个高点。”
两人留下铁锤在车内警戒（它似乎也明白需要保持安静），带上武器和观测设备，小心翼翼地下了车。他们找到不远处一块巨大的、易于防守的岩石，费力地爬了上去。
这个位置视野极佳，可以清晰地俯瞰整个山谷口的营地，而又不易被察觉，霍云锋举起望远镜调整焦距，营地里的情景清晰地映入眼帘。
人群似乎分成了两拨，正在营地中央的空地上对峙，气氛看起来十分紧张。一个看起来像是头领的、身材高大的男人，正情绪激动地挥舞着一个空空如也的硬纸板箱，对着另一拨人怒吼着什么。由于距离太远，听不清具体内容，但显然是在指责对方。
另一拨人的首领是个留着络腮胡的壮汉，他同样毫不退让地大声反驳，指着对方的人群，又指指那些围成圈的车辆，手势激烈。
“像是在争抢什么东西……”陆雪压低声音说，她也拿着一个小型望远镜观察。
霍云锋没有回答，眉头紧锁。他看到双方的情绪越来越激动，围观的人群也开始骚动，互相推搡叫骂，绝望和猜忌的氛围即使隔得老远也能感受到。
突然，那个挥舞空箱子的男人似乎彻底失去了理智，猛地从腰间掏出了一把手枪！
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