“不是环境的安静。”马库斯压低了声音，以免吵醒女儿和惊动其他人，“是‘它们’太安静了。你仔细回想一下，我们离开那个农场之后，尤其是进入这片山区以来，我们遇到感染者的次数是不是大大减少了？甚至最近几天，一个都没看到？”
霍云锋闻言，心中猛地一动。他立刻在脑中快速回顾最近的行程。确实如此！自从经历了小镇抢劫和农场食人魔事件后，他们的主要精力都放在了应对人类威胁和赶路上，似乎……真的很久没有和感染者大规模交手了。偶尔遇到的一两个，也是行动迟缓，很容易就被远程解决掉。
“你这么一说……好像真是这样。”霍云锋的表情也变得严肃起来，“我们从加州出来的时候是秋天，那时候路上到处都是那些东西，密密麻麻。后来天气越来越冷，尤其是下雪之后，好像就越来越少了。最多的那次，还是我们被那群红脖子追杀，引来了尸潮。”
“没错。”马库斯点点头，眼神中闪烁着职业军人的分析和警惕，“现在已经是深冬了，气温很低，尤其是夜晚，能降到零下十几甚至二十度。我有一个猜想……也许，那些东西，并不是完全不受环境影响。低温可能会极大地降低它们的活性，甚至……让它们进入某种类似休眠的状态。”
这个猜想让霍云锋感到一阵兴奋，但又带着疑虑：“如果真是这样，那意味着冬天我们的行动会安全很多！但这只是猜想，需要证实。”
“对，必须证实。”马库斯语气坚定，“这关系到我们后续的行程规划和风险判断。如果冬天真的相对安全，我们就可以更大胆地搜集物资，甚至选择更快捷的路线。”
两人压低声音，仔细商讨起来。最终，他们决定利用这次休整后的时间，就近寻找一个城镇进行侦查，验证这个猜想。
两天后，车队再次启程。充足的休息和热食让每个人都恢复了不少精力，连莎拉的脸上也稍微有了一点血色，虽然她依旧沉默寡言，但已经开始主动帮忙做一些力所能及的事情，比如整理物资或者照看炉火。
根据地图，他们来到了距离休整地最近的一个规模不小的县城。和往常一样，他们没有贸然进入中心区域，而是将车辆隐蔽在城外一处废弃的物流仓库里。
这次，由霍云锋和马库斯两人执行侦查任务。陆雪和恢复了一些的莎拉留在车上负责警戒和照顾艾米莉。铁锤本想跟着，但被马库斯命令留下保护女眷。
两人装备整齐，除了步枪和手枪，还带上了夜视仪、望远镜和一根长长的撬棍。他们没有选择搜索那些分散的民居，一方面容易陷入复杂环境，另一方面也避免不必要的动静。他们的目标很明确：寻找一个大型的、封闭的、能够容纳大量感染者的公共场所。
县城的街道覆盖着厚厚的积雪，寂静无声，只有风吹过空荡街巷的呜咽。许多商店和房屋的门窗都破损着，黑洞洞的窗口像是一只只冷漠的眼睛注视着闯入者。他们小心翼翼地避开街道中央，沿着建筑物的阴影快速移动。
很快，他们发现了目标——县城中心的一座老式剧院。它有着厚重的大门和高墙，窗户位置很高且大部分完好，看起来像个巨大的堡垒。
“这种地方，如果灾难爆发时有人聚集，或者后来感染者被什么东西吸引进去，很可能就会形成巢穴。”马库斯低声道。
两人绕到剧院侧面，找到一扇疑似员工通道的后门。门锁已经被破坏过。马库斯示意霍云锋警戒，自己则轻轻推开门，侧身滑了进去，霍云锋紧随其后。
门内是一条黑暗的走廊，弥漫着一股灰尘、霉菌和某种难以言喻的、淡淡的腐臭混合气味。两人立刻戴上夜视仪，眼前的一切瞬间笼罩在一片幽绿色的光芒中。
他们屏住呼吸，小心翼翼地向前摸索。走廊尽头通向剧院巨大的观众席，当两人悄无声息地来到入口，望向下方时，即使是以马库斯的镇定和霍云锋的坚韧，也被眼前的景象震撼得头皮发麻！
在幽绿的夜视视野中，可以看到黑压压的、数以千计的感染者，几乎填满了整个剧院观众席！它们不再是平日里那种躁动不安、疯狂攻击的状态，而是几乎完全静止！它们密密麻麻地挤在一起，或歪倒在座位上，或直接蜷缩在地上，彼此依靠着，仿佛是在……抱团取暖！
绝大多数感染者都低着头，一动不动，只有极少数偶尔会极其缓慢地、僵硬地挪动一下身体，仿佛沉睡中的梦呓。整个场面诡异而寂静，只能听到极其微弱、如同风箱漏气般的集体呼吸声，以及寒冷空气中偶尔传来的牙齿打颤的咯咯声（如果它们还有这种生理反应的话）。
它们真的进入了某种休眠状态！低温极大地抑制了它们的活动能力！
两人强忍着心中的震惊，缓缓退出了剧院，直到重新回到冰冷的户外，才长长地吁出一口气，白色的哈气在空气中迅速消散。
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