这次遭遇像一盆冷水，浇醒了还残留着一丝冬日侥幸的众人。
晚上，在篝火旁，霍云锋再次摊开了那张已被翻看得有些磨损的地图，根据路线和地标判断，他们此刻应该已经位于印第安纳州和俄亥俄州的交界地带。
“东海岸……”霍云锋的手指划过地图右侧那密集的城市群和交通网——纽约、波士顿、费城、华盛顿特区……“那里是整个美国人口最密集、经济最发达的地区，也意味着……是感染最严重、怪物最多的地方。”
他抬起头，看着围坐在火堆旁的同伴，语气沉重：“以我们现在的力量，想硬闯过去，穿过那片死亡区域找到能用的船，可能性几乎为零，那无异于自杀。”
马库斯抱着步枪，脸色凝重地点头：“没错，温暖天气彻底回来了，那些东西的活动能力会越来越强，我们之前计划的利用冬季快速穿越的计划，已经行不通了。”
莎拉搂着已经睡着的艾米莉，担忧地问：“那……我们该怎么办？回去吗？”
“不。”霍云锋摇摇头，他的手指在地图上向上移动，越过了俄亥俄州，最终停在了那片蓝色的、形状像鳄鱼牙齿般的区域——“伊利湖（Lake Erie）”。
“我们北上。”霍云锋的目光变得坚定起来，“去伊利湖畔，五大湖区气候相对凉爽，尤其是湖岸边，夏季不会像南方那么炎热。更重要的是，那里有广阔的水域和相对稀疏的人口尤其是北岸。我们可以找一个偏僻的、易守难攻的地方，依靠湖泊的资源（鱼类）和我们找到的种子，尝试进行种植，自给自足，扛过春天、夏天和秋天。”
他看向众人，说出了最终的计划：“然后，利用下一个冬天，当感染者再次因为低温而活性大减时，我们一鼓作气，从结冰的湖面或者寻找沿岸冻结的港口，快速通过这片区域，直达东海岸！”
这个计划大胆而务实，充分利用了时间和地理的优势。马库斯首先表示赞同：“好主意！生存是第一位的，我们先稳住脚跟，积蓄力量，等待时机。”
陆雪也轻轻点头：“我的伤也需要时间彻底恢复。而且，如果能种出一些新鲜蔬菜，对大家的健康都有好处。”
莎拉也表示支持，她早已厌倦了无止境的逃亡。
于是战略方向彻底改变，车队在下一个路口掉头北上，不再执着于向东，而是转向了通往俄亥俄州北部的道路。
沿途，他们的搜索目标也发生了改变，不再是单纯的食物和燃油，而是各种农业种植所需的物资：更多的种子（无论什么品种）、锄头、铁锹、耙子、浇水用的桶和管子、甚至他们还幸运地在一个废弃的园艺中心找到了几包未开封的化肥和杀虫剂（虽然不知道还有没有用）。他们还特别注意收集渔具——鱼竿、渔网、鱼线鱼钩等，每找到一样东西，都像是为未来的新生活增添了一块基石。
北上的路同样不平坦，融雪后的道路更加泥泞难行，他们不得不经常绕路，偶尔也会遇到小股的感染者，都被他们谨慎地避开或快速清除。
半个月后，他们终于抵达了辽阔的伊利湖畔。湛蓝的湖水一望无际，波涛轻轻拍打着岸边的礁石和沙滩，带来湿润而清新的空气，这与内陆的破败和死寂形成了鲜明对比，让所有人的精神都为之一振。
他们没有贸然靠近那些湖畔的小镇或城市，而是沿着湖岸线，寻找理想的定居点。花了差不多两天时间，仔细勘察了多处地点后，他们终于找到了一处绝佳的位置。
那是一个深入湖区的小型半岛的末端，三面环水，只有一条狭窄的土路与陆地相连，易守难攻。半岛内部有一个背风的小山谷，一条清澈的溪流从山谷中流出，汇入伊利湖。山谷里有一片相对平坦开阔的土地，土壤看起来还算肥沃，适合开垦耕种，周围是茂密的树林，可以提供木材和一定的掩护，站在高处可以清晰地看到湖面和大半个半岛的情况，视野极佳。
“就是这里了！”霍云锋和马库斯几乎异口同声地说道。
希望，如同春天破土而出的嫩芽，在这片濒临大湖的寂静山谷中，悄然萌生。他们终于可以暂时停下逃亡的脚步，为自己搭建一个临时的、却至关重要的避风港。未来的挑战依然无数，但至少，他们有了一个明确的目标和一丝喘息的空间。
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