整个夏天，营地都在一种极度忙碌、疲惫但又充满目标感的氛围中度过。每个人都瘦了、黑了，但眼神却更加坚定，他们不再是被动地等待命运，而是在主动地为自己争取未来。
夜里，当孩子们睡下，大人们常常围坐在微弱的油灯下，进行着一次又一次艰难的讨论。 “我们真的要走吗？”陆雪看着被她打理得井井有条的菜园和舒适的木屋，眼中满是不舍，“这里是我们一砖一瓦建起来的家，我们在这里生下了希望和亚当……万一加拿大的情况更糟呢？” “留下的风险越来越大。”马库斯声音低沉，“黑橡木谷的饵料效应正在减弱。入秋后，食物减少，尸群肯定会再次大规模扩散。我们骗得过一次，骗不过永远。智慧型感染者正在不停的学习，不知道他们什么时候回找到这里。” “而且，”霍云锋补充道，手指敲着那张破旧的北美地图，“我们原来的目标——东海岸，已经确认毁灭。回国……”他苦涩地摇摇头，“大西洋比苏必利尔湖险恶万倍，几乎是不可能的任务。加拿大地广人稀，寻找一个湖心岛，是我们目前能想到的、风险相对可控的最佳选择。” 杰克提供了关键信息：“我在湖上跑船时，知道苏必利尔湖北岸，特别是加拿大那边，有很多无人居住的小岛，有些甚至有旧的猎户小屋。只要我们准备充分，成功渡湖，找到合适据点的可能性很大。水是最好的屏障，能挡住绝大部分陆地威胁。”
最终，理性战胜了情感。残酷的现实和杰克描绘的那一丝微弱的、基于地理隔绝的希望，促使他们做出了最终决定：在今年秋收之后，冬季来临之前，湖水尚未完全封冻之时，乘，北上加拿大。
这个决定沉重而悲壮，这意味着他们要放弃四年来付出无数心血建立的家园，放弃相对安全的防御工事，带着两个年幼的孩子，踏上一条吉凶未卜的水上远征，进入一个完全未知的领域。
但他们没有退路，这个世界早已夺走了他们安享平静的权利。
秋风吹黄了树叶，也吹来了收获的季节。地窖里堆满了丰收的作物，房梁下挂满了熏鱼和肉干，船经过反复检修和测试，状况基本稳定，储备的燃油和物资也几乎达到了预定的目标。
最后一次向黑橡木谷方向派出的侦察小组带回消息：山谷内的感染者活动明显减少，部分尸群已经开始向外游荡。智慧的博弈即将失效，时间不多了。
在一个寒冷的清晨，霜染白了大地。所有人站在船上，甲板上堆满了捆扎好的物资，用防水布盖得严严实实，船后面拖着被防水包裹好，已经拆卸分解好的两台汽车。木屋的门被仔细锁好，或许将来不会再有人打开它，菜园恢复了荒芜，防御工事静静矗立，仿佛在默送它的主人。
霍云锋抱着女儿希望，马库斯抱着亚当紧紧站在一起，玛丽安提着她的医疗箱，杰克最后检查了一遍缆绳。铁锤和猫咪们似乎也感受到了离别的气氛，安静地待在主人脚边。
回首望去，那片熟悉的湖畔，承载了四年的生死、奋斗、新生与离别，此刻在晨雾中显得宁静而忧伤。
“出发吧”发动机轰鸣起来，打破了湖畔最后的宁静。“希望号”缓缓驶离半岛，向着广阔无垠、前途未卜的苏必利尔湖深处驶去。身后是旧日的家园与挥之不去的阴影；前方，是冰冷的湖水与渺茫的希望。
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