霍云锋和杰克立刻熄灭油灯，摸黑爬上木屋的屋顶。月光下，一架巴掌大的黑色无人机正悬在岛的上空，机身侧面印着“诺克顿”的标识，摄像头正对着木屋的方向。
“他们在确认人数和防御。”杰克低声说，从怀里摸出一把弹弓——这是他用船用钢珠自制的，射程和精度都足够。他瞄准无人机的螺旋桨，猛地松手，钢珠精准击中，无人机摇晃着坠入芦苇荡。
“不能让他们知道我们发现了他们。”霍云锋按住想要下去查看的马库斯，“留着无人机的残骸，假装我们没察觉，看看他们下一步要做什么。”
果然，半小时后，芦苇荡里传来轻微的动静——两个穿着黑色战术服的人摸了过来，悄悄找回无人机残骸，又在岸边埋下一个小型信号发射器，才蹑手蹑脚地返回停在远处的快艇。
杰克用望远镜看着快艇消失在夜色中，嘴角勾起一抹冷笑：“他们在给我们‘评级’，确认我们是不是值得抓的目标。”他指着海图上的标记，“从航线来看，他们应该是从西北方向的废弃港口过来，在苏必利尔湖多个岛屿间巡查，我们只是他们随机遇到的‘候选者’。”
玛丽亚突然想起什么，从医疗包里翻出一个皱巴巴的药盒——是他们从伊利湖带出来的，上面印着“诺克顿制药”的字样。“当时医院说这是‘增强免疫力’的药，但很多患者吃了之后，反而更容易疲劳。”她指着说明书上的一行小字，“现在看来，说不定是他们在做人体实验的前期测试。”
“四年野外生存，没有大规模感染，还能维持小团体运作。”霍云锋将这些线索串联起来，“对他们来说，我们就是‘成功存活样本’，抓回去既能研究我们的生存机制，又能直接用作实验体。”
莎拉抱着熟睡的亚当，脸色发白：“那我们怎么办？要不要立刻转移？”
“现在转移太危险。”杰克摇头，“他们的快艇速度比‘希望号’快，我们在开阔水域根本跑不过。而且我们不知道其他岛屿的情况，盲目转移可能遇到更多麻烦。”他沉思片刻，“我们先加固防御，我明天再去探查一下西北方向的水域，看看他们的据点具体在哪里。另外，我记得25海里外的灯塔岛有旧的应急电台，说不定能联系上其他幸存者，问问他们有没有遇到过诺克顿的猎人小队。”
第二天清晨，狐狸岛的防御全面升级。马库斯在湖岸线埋下用削尖木桩和地雷改装的“陷阱阵”——这些地雷是他们从伊利湖的废弃军事基地找到的，杰克调整了引信灵敏度，只对快艇的螺旋桨声和重型踩踏有反应，避免误伤野生动物。
杰克则带着霍云锋，用树枝和淤泥将船伪装成一堆腐烂的浮木，停在芦苇荡最深处，只留下一个隐蔽的出口。作为大副，他还特意在附近的礁石上做了标记，标注出暗礁的位置——如果诺克顿的快艇贸然靠近，很容易搁浅。
玛丽亚和莎拉则在木屋的地下室整理“应急包”：每个包里装着压缩饼干、简易净水器、止血带，还有玛丽亚手绘的“生存手册”，上面画着可食用野菜的样子、如何处理小伤口，甚至有教孩子们在遇到危险时如何隐藏的示意图。
“如果真的被他们找到，我们就分成两组。”霍云锋召集所有人开会，“我和杰克开船吸引他们的注意力，马库斯、莎拉和玛丽亚带着孩子们从树林里的备用路线撤离，到灯塔岛汇合。”
“不行，太危险了。”玛丽亚立刻反对，“你们两个人根本挡不住他们的快艇，而且没有医疗支援，受伤了怎么办？”
“我们不是要硬拼，是要拖延时间。”杰克补充道，“我熟悉苏必利尔湖的暗礁区，能把他们引到‘碎礁湾’，那里的水域复杂，他们的快艇根本施展不开，等你们安全抵达灯塔岛，我们就撤。”
艾米莉抱着铁锤的脖子，小声问：“我们还能回到像伊利湖那样安稳的日子吗？”
霍云锋蹲下来，摸了摸她的头：“能，只要我们一起努力，一定能找到比狐狸岛更安全的地方。”但他心里清楚，诺克顿的猎人小队既然已经发现了他们，就不会轻易放弃——这些人为了实验，会像追踪猎物一样紧咬不放。
傍晚，杰克独自驾驶一艘小型橡皮艇，朝着西北方向的水域出发。作为大副，他对苏必利尔湖的航线了如指掌，橡皮艇体积小、目标隐蔽，刚好适合侦察。月光下，他的身影渐渐消失在湖面上，木屋前的众人望着他离去的方向，心情沉重。
而在西北方向的废弃港口里，诺克顿的猎人小队正在向基地汇报：“目标岛屿确认有7名幸存者，4名成人（含1名海航人员、1名医疗人员），3名儿童，均为长期野外生存者，生命力评级A-，建议纳入实验体名单，请求是否立即实施抓捕？”
基地的回复很快传来：“暂缓抓捕，继续监控。观察其是否具备团队协作及应急反应能力，符合‘优质实验体’标准后，再执行‘收容计划’。”
橡皮艇上的杰克并不知道这些对话，他正小心翼翼地靠近港口，用夜视望远镜观察着里面的动静——数十艘快艇停在码头，穿着白色防护服的人员进进出出，远处的仓库里隐约传来金属碰撞声，像是在搬运实验设备。
他悄悄拍下照片，转身准备返回狐狸岛，却没注意到，港口的了望塔上，一个猎人已经发现了他的橡皮艇，嘴角勾起一抹冰冷的笑容——这个“海航人员”的出现，让目标的“实验价值”又提升了一个等级。
苏必利尔湖的夜色渐深，狐狸岛的木屋亮起微弱的灯火，等待着杰克的归来。没有人知道，他们已经被纳入了诺克顿的“实验体清单”，一场围绕“生存与抓捕”的较量，即将在这片冰冷的湖面上展开。而灯塔岛的应急电台，成了他们唯一的希望——如果能联系上其他幸存者，或许就能找到对抗这些“猎手”的方法。
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