十月的北风带着刺骨的寒意掠过枫叶营地，防御塔上的探照灯已经换成了大功率型号，在夜色中划出一道道惨白的光。艾迪裹紧了军大衣，手里的望远镜反复扫过西北方向的枯木谷——距离预警信息里“尸潮袭击”的时间只剩最后三天，营地的防御已经拉到了最高等级：三道战壕里布满了地雷和铁丝网，围墙上架设了二十挺重机枪，三百名经过训练的防御队员分成三班，24小时轮值警戒。
“霍云锋，东边的震动传感器检查得怎么样了？”艾迪对着对讲机喊。霍云锋正带领小队在第二道战壕调试传感器，闻言立刻回应：“全部调试完毕，灵敏度调到最高，五十米内有大型生物移动就能触发警报。”
此时的营地内，各负责人都在做最后的准备。武器负责人米勒正指挥助手给防御队员分发弹药，每挺重机枪配足了五千发子弹，队员们每人携带三个弹夹和一把备用砍刀；医疗负责人莉莉安将医疗中心分成了“急救区”“包扎区”“重伤区”，陆雪带着五十名急救员守在各自岗位，手术台上铺好了消毒纱布，止血药和抗生素堆成了小山；后勤负责人汤姆则组织平民将最后一批冻鱼和脱水蔬菜搬进地下仓库，同时加固了蓄水池的盖板——防止战斗中水源被污染。
“所有人注意！最后一次检查装备，确保通讯畅通！”艾迪的声音通过广播传遍整个营地。围墙上的队员们纷纷拉动枪栓，重机枪的枪口对准了旷野，空气中弥漫着硝烟和紧张的气息。
清晨五点，天还没亮，霍云锋带领的巡逻小队按照惯例前往枯木谷方向探查。越野车的车灯刺破黑暗，车窗外的树木上挂着薄薄的白霜，地面的落叶被风吹得打着旋儿。“队长，前面好像有动静。”副驾驶的汤姆突然指着前方，两道模糊的黑影正蹒跚地穿过公路。
霍云锋立刻停车，示意队员下车隐蔽，他举起热成像望远镜，看清了黑影的轮廓——是两只感染者，正循着某种气味缓慢移动。“别用枪，用砍刀解决，别留下血腥味。”他压低声音下令。队员们悄悄绕到感染者身后，两把砍刀同时挥出，精准地砍中它们的脖颈，感染者连嘶吼都没发出就倒在了地上。
“处理干净，我们继续往前。”霍云锋刚说完，对讲机突然传来急促的声音：“各巡逻队注意！东北方向发现十只以上感染者，正在向营地移动！”是另一支巡逻队的汇报。紧接着，西北、西南方向的巡逻队也陆续传来消息，都发现了小规模感染者的踪迹。
“不对劲，这些感染者的移动方向太统一了。”霍云锋心里一沉，立刻驾驶越野车向枯木谷深处开去。翻过一道山坳时，他猛地踩下刹车——眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气：山坳下方的旷野里，密密麻麻的感染者像黑色的潮水般涌动，它们相互推搡着，朝着营地的方向缓慢前进，数量根本无法计数。
“艾迪！艾迪！枯木谷发现大规模感染者！至少上万只！”霍云锋对着对讲机嘶吼，声音因为震惊而颤抖。几乎同时，其他方向的巡逻队也传来了同样的报告：所有方向都出现了感染者集群，正从四面八方合围营地。
艾迪的声音立刻通过广播响起：“所有人进入战斗位置！第一道战壕守军准备！重机枪手就位！”营地瞬间沸腾起来，防御队员们冲向各自的岗位，平民们则按照预案躲进地下掩体，只有少数有经验的平民志愿者扛着长矛，守在围墙下方的辅助阵地。
距离营地五公里的一处山坡上，凯恩带领着诺克顿的“猎手小队”潜伏在草丛里。他们穿着黑色的作战服，脸上涂着油彩，身后停放着三辆改装过的火箭炮车。“等感染者进入营地一公里范围，就发射火箭弹。”凯恩对着对讲机下令，“记住，目标是营地围墙上方，把腐肉和血块洒匀，别直接炸塌围墙——我们要的是消耗，不是毁灭。”
望远镜里，感染者集群已经逼近到营地两公里处，它们的嘶吼声顺风传来，像无数只野兽在咆哮。凯恩看了看表，当最前排的感染者距离营地只剩一公里时，他猛地挥手：“发射！”
十二枚火箭弹拖着长长的尾焰冲向营地，围墙上的防御队员们立刻发现了来袭的火箭弹，纷纷躲避，但火箭弹并没有爆炸，而是在营地围墙上方炸开，大量的腐肉碎块和暗红色的血块像雨点般落下，溅在围墙、战壕和地面上，一股浓烈的腥臭味瞬间弥漫开来。
“是腐肉！他们想用气味吸引感染者！”艾迪怒吼着，抓起对讲机，“所有人捂住口鼻！用沙土覆盖地上的腐肉！快！”但已经晚了——风中的腥臭味像兴奋剂一样刺激着感染者，原本缓慢移动的集群突然加速，嘶吼声变得更加疯狂，它们挥舞着干枯的手臂，跌跌撞撞地冲向营地，黑色的潮水瞬间吞没了旷野。
“开枪！快开枪！”第一道战壕里，机枪手汤姆扣下扳机，重机枪发出沉闷的怒吼，子弹像雨点般射向冲在最前面的感染者。成片的感染者被击倒，但后面的感染者踩着同伴的尸体继续前进，它们的眼睛里布满血丝，嘴里淌着涎水，完全不顾死活地冲向防线。
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