莱恩·索恩的指令如同最冰冷的程序代码，瞬间激活了“普罗米修斯号”这座海上堡垒的全部战争机器。然而与以往依赖纯粹火力的行动不同，“摘取伊甸之果”行动从伊始就陷入了困境。
最初发现指挥型变异体的那座弗吉尼亚州废弃医院，在无人机持续监控下，已然变成了一座空巢——那只完成了“分娩”的指挥体，在幸存的新生变异体（推测已具备一定智慧）和剩余护卫的簇拥下，早已悄然离去，只留下满地狼藉和无法提取有效信息的残骸。
“目标已丢失，重复，最初目标已丢失。”分析员的报告让指挥中心的气氛将至冰点。
“扩大搜索范围，启动所有‘哨兵’协议单元。动用‘蜂群’无人机矩阵，分析所有历史数据，建立指挥型变异体行为预测模型。”索恩的命令没有一丝波澜，仿佛丢失的不是一个至关重要的目标，而是一件无关紧要的物品。
接下来的几周，“普罗米修斯号”化身为一个极度耐心的深海猎手，其强大的技术实力展现得淋漓尽致：
广域侦察：数架长航时、具备合成孔径雷达（SAR）和广域运动成像（WAMI）能力的中型无人机被放出，如同秃鹫般在不列颠哥伦比亚至北卡罗来纳州的漫长海岸线上空盘旋，扫描着大片的城市废墟和郊野，寻找大规模、有异常移动模式的感染者集群。
精准识别：一旦发现可疑集群，具备高倍率光学变焦和热成像功能的“暗影鸦”系列微型静音无人机便会潜入近距离观察。它们的设计极具欺骗性，外形模拟大型鸟类，飞行噪音极低，能在数百米外识别出个体感染者的细微特征，尤其是寻找颈背部有异常隆起的个体。
数据融合与分析：无人机传回的海量视频、热成像及声学数据，汇入“普罗米修斯号”强大的数据处理中心。超级计算机运行着复杂的算法，交叉比对着不同集群的移动轨迹、活动时间、防御阵型，试图找出与“携带孕囊的指挥体”相关的行为模式。
它们分析集群的核心区域、护卫力量的构成变化（是否加强了蛮兽的数量？跃行者的巡逻频率是否增加？），甚至尝试通过声学分析捕捉那可能存在的、独特的指挥频率。
地面验证：偶尔会派出最小规模的“猎人”侦察小组，乘坐高速突击艇夜间秘密登陆，在疑似区域布放更多地面震动传感器、次声波监听器，以验证无人机的观察结果。
这个过程枯燥、漫长且耗费巨大资源，多次误报让“猎人”小队白跑一趟，甚至遭遇险情，但诺克顿的耐心和资源储备是无限的。
终于，在舰队缓慢向北移动至切萨皮克湾入口附近时，转机出现。一套部署在废弃炼油厂区的传感器，捕捉到了一种独特的、周期性的低频脉冲信号，与之前在弗吉尼亚医院捕获的指挥体频率片段有高度相似性。
“蜂群”无人机立刻聚焦该区域。
透过炼油厂庞大裂解塔丛林的缝隙，一架“暗影鸦”终于捕捉到了梦寐以求的画面：一只新的指挥型变异体，它在一个相对开阔的厂区控制室内活动，颈背部的巨大紫黑色孕囊搏动得更加剧烈，显然已接近成熟期。而它的护卫力量，比之前那只更为惊人——不仅数量更多，而且布置得极有层次感，几乎将控制室变成了一个堡垒。
目标锁定，行动计划即刻制定。强攻已被彻底否定。炼油厂环境复杂，管道纵横，塔罐林立，极易埋伏且不利于重型武器发挥。指挥体所在的控制室结构坚固，唯有智取。
“‘复仇女神’号提供区域隔离与火力威慑，但绝不直接开火，避免惊扰目标或导致其提前分娩。”索恩定下基调。 “猎人”指挥官提出了一个多相位渗透计划：
相位一：无声清障（D日-H时前12小时开始） 两支四人“猎人”小队，代号“剃刀”和“幽灵”，利用黄昏掩护，乘坐无声电动冲锋舟，从炼油厂临海侧废弃的码头设施潜入。
他们装备微声冲锋枪、十字弩、便携式液压剪和高浓度镇静剂飞镖，他们的任务是清理出一条通往核心区的隐秘通道。
这需要他们像外科手术般，无声无息地清除掉指挥体外围防御圈中，那些位于预定路线上的“哨兵”——主要是零散的普通感染者和个别位置关键的跃行者。他们不能引起任何大规模骚动。
过程极其缓慢且危险，每一次扳机的扣动、每一次弩弦的震动都需极度谨慎，一名“幽灵”小队成员在切割一道铁丝网时，意外触发了一个倒塌的金属架，声响虽不大，却立刻引来了两只跃行者。
近距离的短暂交火无法避免，虽然敌人被迅速解决，但一名队员被跃行者的利爪划开了手臂的防护层，险些受伤。通道在付出微小代价后，勉强被打通，沿途留下了十几具被悄然处理的尸体。
·相位二：佯动与牵制（D日-H时） 次日正午，当大部分感染者活动相对迟缓时，行动开始。
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