火车挣脱了科尔蒂纳滑坡区的泥泞束缚,重新驶上相对平坦的轨道。然而车厢内弥漫的并非胜利的喜悦,而是一种更为沉重和紧迫的焦虑——食物的危机,如同一条无形的绞索,正随着里程表的每一次跳动而缓缓收紧。
接下来的几天,列车采取了“走走停停”的策略,每遇到一个规模稍大、看似可能曾有过超市或仓库的城镇,霍云锋都会下令停车,派出精干的小组入城搜索。马库斯、小刘、小陈成了搜索队的主力,霍云锋偶尔也会参加。
但希望一次次燃起,又一次次破灭,这些城镇早已被不止一波的幸存者光顾过,如同被蝗虫啃噬过的庄稼地,只剩下残骸。杂货店的货架东倒西歪,空空如也,地上只散落着无法食用的包装袋和破碎的玻璃。
民居的厨房里,连最基本的调味品都难以寻觅,他们遭遇的,大多只有那些在废墟间漫无目的游荡的、行动极其迟缓的零星感染者,它们的存在,更像是对这片死寂世界的苍白点缀,而非实质威胁。
收获微乎其微,几次搜索下来,全部的战利品仅仅是半包受潮结块、可能已经变质的苏打饼干,以及几罐标识模糊、让人不敢轻易尝试的诡异鱼酱。
这点东西,对于十几个饥肠辘辘的成年人和一个正在长身体的孩子来说,简直是杯水车薪。
孩子们的脸色以肉眼可见的速度变得萎靡。亚当、希望和艾米丽失去了往日的活泼,常常蜷缩在角落里,抱着咕咕作响的肚子,眼巴巴地看着大人。
气氛压抑得令人窒息,每个人都清楚,如果再找不到稳定的食物来源,不需要感染者的攻击,饥饿本身就会瓦解这支队伍的意志和体力。
深夜,驾驶室兼指挥中心里,油灯的光芒摇曳不定。霍云锋、马库斯、李建国、陆雪和艾琳娜围着一张摊开的、污损严重的意大利交通地图,霍云锋的手指重重地点在意大利西北部的一个重要交通枢纽上。
“不能再在这些小地方浪费时间了。”霍云锋的声音因疲惫而沙哑,但目光却异常锐利,“我们必须冒一次险。这里,都灵(Torino)。意大利最重要的工业城市之一,铁路网络的核心枢纽,必然贯穿城市。看这里——”他的手指移动到城市边缘的一个图例标记,“标注了一个大型‘Ipercoop’超级百货市场,这种规模的商场,就算被搜刮过,它的仓库、角落,也绝对有遗漏的东西,哪怕只是找到大量食盐或者糖,都是宝贵的能量来源!”
都灵。这个名字让所有人心中一凛,大城市意味着更完善的设施,但也意味着灾难爆发时更高的人口密度,以及如今可能存在的、无法想象的危险。
“太冒险了…”陆雪下意识地抱紧了希望,“那里的感染者数量…” “我知道。”霍云锋打断她,语气坚决,“但这是我们目前地图上最近、也是最大的目标。孩子们等不起了,必须去。”
计划迅速制定。第一步,侦查铁路,确保列车能安全接近并快速撤离。
第二天中午,火车在距离都灵城区边缘约十公里的一处废弃编组站悄然停下,巧妙地隐藏在一排废弃的车厢后面。霍云锋、马库斯和李建国三人,驾驶着那辆经过改装、噪音相对较小的IVECO货车,沿着与铁路线平行的公路,小心翼翼地向城区驶去。
越靠近城市,景象越发触目惊心。废弃的车辆堵塞了道路,许多发生了剧烈的碰撞和燃烧,黑黢黢的车架扭曲着。建筑物的破损程度也明显加剧,墙壁上布满了弹孔和爆炸留下的焦黑痕迹,显然这里经历过远比小镇激烈得多的混乱和冲突。零星的感染者在废墟间蹒跚,他们对货车的经过反应迟钝,只是茫然地转过头。
他们最关心的是铁路线,通过几个道口和桥梁,他们仔细观察。主要干线铁轨上同样堆满了废弃的车厢,有些被推开挤在一旁,勉强留出一条通道,显然是过去有人试图通行留下的痕迹。铁轨本身看起来没有严重损坏,但路基情况不明。 “通道狭窄,但应该能过。”李建国判断道,“速度必须慢,而且要随时准备清理突发障碍。” “足够了。”霍云锋点头,“只要有一条能进能退的路就行。”
确认了铁路情况后,他们并未深入城市中心,而是根据地图指引,绕行前往那个位于城市边缘区域的“Ipercoop”超市。超市所在的是一个巨大的停车场,如今成了废弃车辆的坟场。超市主体建筑宏伟但破败,巨大的玻璃幕墙没有一块完好。
三人将货车停在远处,徒步接近。从一处破碎的侧门潜入内部。里面昏暗无比,只有零星的光柱从高高的天窗投下,照亮空气中飞舞的尘埃,空气中弥漫着一股难以形容的复杂臭味——腐烂有机物的甜腥、灰尘的呛人以及一种……属于大量东西聚集在一起的、沉闷的污浊气息。
他们蹑手蹑脚地沿着货架区的边缘移动,尽量不发出任何声响,零星的感染者如同雕塑般矗立在阴影里,他们小心地绕开,他们的目标是食品区,尤其是后面的仓库。
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