马库斯走到霍云锋身边，声音低沉得如同结了冰：“他们在养蛊，用仇恨喂养出来的东西，最终会反噬所有人。”
霍云锋没有说话，只是死死攥紧了手中的拐杖。他清楚地看到，高台上的汉克，嘴角似乎勾起了一抹极其细微、难以察觉的弧度。那不是胜利的喜悦，更像是一种……掌控一切的满足。
自那以后，类似的“审判”又进行了几次。对象从教会核心成员，逐渐扩大到那些仅仅是“态度不端”、“消极怠工”，或者被匿名举报“怀念旧日”的普通幸存者。恐惧，这种曾被“永恒黎明教”熟练运用的工具，如今被“归尘团”以另一种形式重新捡起，只是披上了“人民正义”的外衣。
霍云锋团队的地位也变得微妙起来。
他们被尊为“英雄”，汉克在公开场合从不吝啬对他们的赞美。他们被分配到了相对较好的住所——原教会一位中层神职人员的房子，虽然简陋，但至少坚固，有壁炉。食物配给也略高于普通居民。
但无形的墙正在竖起。
他们被“礼貌”地告知，为了他们的“安全”和“静养”，武器需要统一保管在由“卫队”严密看守的军械库中。不仅是从诺伊基兴带来的制式装备，连他们私下磨制的简陋刀具，在一次“例行安全排查”中也被“暂时代为保管”。
马库斯的反应是最激烈的。当两名“卫队”成员笑嘻嘻地想要拿走他藏在床板下的最后一把磨尖的钢钎时，他几乎要动手，被霍云锋用手按住。
“怎么？马库斯先生，信不过我们？”为首的卫队小队长，一个脸上带着疤、名叫卡尔文的原反抗力量死硬派，皮笑肉不笑地说，“现在聚落里很安全，用不着这些打打杀杀的东西。你们是客人，也是功臣，好好养伤才是正事。”
“客人”这个词，被他咬得很重。
行动也受到了无形的限制，他们想去医疗站帮忙，会被“善意”地劝回，理由是陆雪医生已经足够忙碌，他们去会添乱。艾琳娜想去看看那些被整理出来的技术资料，被告知资料库正在重新归类，暂不开放。甚至连马库斯想参与外围的巡逻任务，也被汉克亲自婉拒，理由是“杀鸡焉用牛刀”，不能让英雄再涉险境。
一种软禁，披着关怀的外衣。
监视更是无处不在，他们住所的对面，不知何时搬进了一户“热心”的邻居，总是很“巧合”地在他们出门时出现，热情地打招呼，询问他们的去向。夜晚，屋外也总有卫队巡逻的身影，脚步声在寂静的雪夜里格外清晰。
“我们在笼子里，云峰。”一天晚上，李建国靠在壁炉边，看着跳跃的火苗，声音沙哑地说。他的伤口又在隐隐作痛。“汉克那小子，根本就没想过放我们走，他在等，等我们彻底变成废人，或者等他的权力彻底稳固。”
霍云锋沉默地摩挲着拐杖的木质扶手，他能感觉到，聚落里的气氛正在进一步变化。最初的“按劳分配”原则，渐渐被“对聚落贡献度”所取代。而“贡献度”的解释权，牢牢掌握在汉克和“归尘团”手中。卫队成员及其家属，明显能获得更好的食物、更厚的衣物，甚至偶尔还有酒和烟草——这些毫无疑问是从教会仓库里“重新分配”来的战利品。
阶级，正在以另一种形式重生。
今天下午，一场新的惨剧，彻底撕碎了最后一点温情的伪装。
一个名叫老彼得的原镇民，只是个老实巴交的农夫，因为在分发土豆时，抱怨了一句“卫队的人拿走的也太多了点”，被当场扣上“煽动不满、破坏团结”的帽子。没有审判，没有辩解。卡尔文带着几名卫队成员，将他拖到广场上，当众执行了“鞭刑”。
不是普通的鞭打，行刑者用的是带铁刺的皮鞭，蘸了冷水。每一鞭下去，都带走一片皮肉，老彼得凄厉的惨叫在寒冷的空气中回荡，开始时还能咒骂，后来只剩下无意识的哀嚎，最终彻底没了声息。
他被活活打死了。
尸体被随意地用破席子一卷，扔上了通往墙外的垃圾车——那里专门用来处理感染者尸体和“废弃物”。他的家人，一对年幼的儿女和年迈的妻子，被赶出了原本的住所，贬为“待考察人员”，配给减半。
霍云锋他们是在住所里听到动静的。马库斯眼中杀意沸腾，小陈则劝他：“马库斯！别去！我们现在出去，就是下一个老彼得！”
霍云锋闭上眼睛，指甲深深掐入掌心，留下几个新月形的血痕。他能做什么？拖着一条残腿去理论？还是让马库斯去拼命，然后让整个团队为这场毫无胜算的冲突陪葬？
他们只能听着，听着那惨叫声从高亢到微弱，直至消失。听着广场上围观人群死一般的寂静——那寂静比之前的狂热更令人心寒。听着卡尔文趾高气扬地宣布：“这就是质疑执政官、破坏团结的下场！”
傍晚时分，奥托偷偷溜了过来。他比以前更加消瘦，眼神里充满了恐惧和愧疚。他是“归尘团”的元老之一，但现在，他发现自己一手参与建立的“新秩序”，正在滑向另一个深渊。
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