“砂箱是满的！好迹象！”
“煤水车是空的，意料之中。”
孙工和李建国一边检查，一边快速交换着意见，语气从最初的兴奋逐渐变得严肃起来。
初步检查持续了将近半个小时。马库斯不得不打断他们：“孙工，李工，情况怎么样？我们必须尽快评估，这里不能久留。”
孙工直起腰，抹了一把额头上的汗，脸上兴奋与忧虑交织：“马队长，车是台好车！BR 10，当年也是顶尖的蒸汽机车了！主体结构非常完好，比我们想象的要好！但是……”
这个“但是”让所有人的心都是一沉。
“问题出在管路和密封上。”李建国接口道，他指着锅炉和气缸周围密如蛛网的管道，“几十年闲置，缺乏保养，很多管道接口、阀门垫片肯定都已经老化。你看这里，这里，还有那里，”他用手电光指点着几个关键部位，“都有明显的锈蚀和可能潜在的漏点。蒸汽机车，核心就是密封！压力上不去，或者到处漏气，它就只是一堆废铁。”
孙工补充道：“最麻烦的是，有些漏点，不点火升压，不产生蒸汽，根本发现不了！只有等锅炉压力起来，‘嗤嗤’往外冒白汽的时候，我们才能知道到底有多少处漏点，严不严重。”
“修复的可能性呢？”马库斯问出了最关键的问题。
孙工和李建国对视一眼，沉吟了片刻。
“有希望！”孙工最终肯定地说，“但需要时间，需要工具，更需要……现场作业。我们需要携带大量的密封材料、垫片、可能还需要更换一些小的阀门和管段。我们需要在这里，把这个大家伙点燃，升压，然后像外科手术一样，找到并处理每一个漏点。这是一个细致活儿，也是个危险的活儿，锅炉压力可不是闹着玩的。”
李建国点头：“而且，我们需要燃料来测试。不需要多，但至少要能烧开一锅水，建立起一点压力。”
情况变得清晰起来。蒸汽机车的存在是巨大的希望，但它并非唾手可得。他们需要再次归来，进行一场风险极高的“现场维修”。博物馆内部虽然暂时安全，但曾经发生过的袭击和可能存在的“爬行者”阴影，意味着维修过程必须争分夺秒，并且需要强有力的安全保障。
“也就是说，我们下一次再来，就不是侦察，而是……攻坚和占领，然后进行技术攻坚。”马库斯总结道。
“可以这么理解。”孙工沉重地点点头。
就在这时，一直负责警戒高处的小陈突然低喝一声：“有情况！”
所有人瞬间噤声，武器齐刷刷抬起。
只见在运输馆远处一个连接其他展厅的二层廊桥阴影下，一个扭曲的身影缓缓爬过，它细长的四肢和倒挂的姿态，正是他们熟悉的“爬行者”！它似乎并未发现下方的人类，只是例行巡逻般，悄无声息地消失在廊桥的另一端。
冷汗，瞬间湿透了每个人的后背。
这里，并非无主之地。
“收集所有必要数据，拍照，我们该走了。”马库斯当机立断，声音压得极低。
孙工和李建国快速完成了最后的检查，拍摄了关键部位的照片。小队沿着原路，以比来时更快的速度，悄无声息地撤出了工业博物馆。
希望，再次被蒙上了厚厚的阴影。他们找到了钥匙，却发现拿起这把钥匙的过程，可能会惊醒守护宝藏的恶龙，而通往宝藏的道路，也布满了裂痕。
“也就是说，”霍云锋总结道，声音低沉而清晰，“我们找到了希望，但这个希望，目前被锁在一个充满致命陷阱的盒子里。任何开启它的尝试，都可能让我们万劫不复。”
马库斯神情严峻地补充：“维修测试产生的巨大噪音，是致命的。它不像枪声短暂，而是持续性的，会像灯塔一样指引所有怪物。博物馆的结构，防不住‘爬行者’的渗透。我们一旦开始，就等于把自己放在了一个绝地。”
李建国搓着粗糙的手指，低声道：“铁轨的情况也不容乐观，锈蚀和腐朽的道岔，会让任何冒险都增添巨大的变数。车修好了，路不通，或者跑出去就脱轨，结果一样是死。”
会议室里陷入了长久的、令人窒息的沉默。刚刚因为发现蒸汽机车而燃起的兴奋火焰，被残酷的现实一点点压灭，只剩下冰冷的灰烬。每一个人的脸上都写满了挣扎与无力。
直接去修复机车，等同于自杀。
放弃机车，等同于放弃回家。
他们仿佛站在一道深渊之前，对岸就是家园，却找不到任何可以渡过的桥梁。
孙工颓然地靠在椅背上，喃喃自语：“难道……真的就没有一点办法了吗？明明……明明它就在那里啊……”
艾琳娜试图保持冷静，分析道：“或许……我们可以寻找某种方法，最大限度地隔音？或者寻找一个能够引开感染者的策略？”但她自己的语气也充满了不确定，在绝对的数量和变异体的敏锐感知面前，这些小伎俩显得如此苍白。
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