二号油罐区那场持续了十数个小时的焚城之火与惊天爆炸,其影响远不止于清空了周边的威胁。它更像一柄双刃剑,在带来短暂安全窗口的同时,也以最粗暴的方式,惊醒了整个鲁尔工业区这颗庞大而沉睡的死亡心脏。
强烈的震动和永不间断的轰鸣声,如同无形的波纹,穿透厚厚的墙壁,渗入冰冷的地底,传入那些在建筑物最深处、地下管网、乃至废弃地铁隧道中进行深度“冬眠”的感染者感知中。
对于大多数感染者而言,这种程度的刺激还不足以让它们立刻离开相对温暖的巢穴,但已经有相当一部分——那些体能相对较好、对刺激更敏感的个体——开始不安地躁动。
它们不情愿地挪动僵硬的肢体,从藏身之处缓慢地爬出。严寒依旧束缚着它们的动作,使得它们比温暖季节更加迟缓、笨拙。然而,被强行唤醒后,那刻在病毒本能里的对血肉的极度渴望,开始疯狂地灼烧它们所剩无几的理智。
食物……需要食物……
但在这片早已被反复搜刮、生机断绝的废墟之上,哪里还有充足的食物?
于是,一幅更加混乱、也更加残酷的景象,在鲁尔区的许多角落上演,这些刚刚被唤醒、饥肠辘辘的感染者,在寻找外部“血食”无果后,很快便将目标转向了身边那些更加虚弱、反应更慢的同类!
嘶吼声、撕咬声、骨骼碎裂声……在一些建筑内部、地下空间里,活生生的、由感染者自己上演的同类相食的惨剧,悄然发生。黑色的、粘稠的血液涂抹在墙壁和地面上,为这片死寂的灰色世界增添了一抹更加深沉的绝望色彩,这种内耗暂时减少了活动个体的总数,但也使得那些最终存活下来、并吞噬了同类的个体,变得更加危险、更具攻击性。
整个鲁尔区,仿佛一个即将沸腾的巨大脓包,内部充满了混乱与杀戮。
汉斯率领的“燃油”小组,满载着超过二十万升的宝贵燃油,历经与感染者和“爬行者”的血战,终于有惊无险地返回了聚落。巨大的收获带来了短暂的狂喜,但汉斯并未被冲昏头脑,他立刻找来负责侦察的人,了解博物馆方向的情况。
“头儿,城市……好像活过来了。”侦察兵脸色凝重地汇报,“虽然大部分还缩在房子里,但街上活动的家伙明显多了,而且……它们好像在互相厮杀,而且动静不小。我们回来的车队引擎声,就引来了好几波,虽然数量不多,但感觉很不对劲。”
汉斯走到窗前,望向鲁尔区方向,即使在这里,似乎也能感受到那片土地上弥漫的不祥躁动。他眉头紧锁,原本的计划是,他带人回来后,立刻组织第二批车辆前往博物馆,接应“铸铁”小组,并运输那些珍贵的工业设备。
但现在,城市正在“苏醒”,汽车引擎的噪音,在此时显得格外刺耳。如果大队车辆再次前往,很可能不仅接应不到人,反而会像磁铁一样,将更多刚刚被惊醒、处于狂暴状态的感染者吸引到博物馆方向,给正在关键时刻维修火车的马库斯他们带去灭顶之灾。
“妈的……”汉斯低声咒骂,拳头砸在窗框上。他快速权衡利弊。
“改变计划!”他猛地转身,“派出我们最快的、噪音最小的那辆武装越野车!不要带太多人,目标不是接应大队,而是去把维修铁轨的弗兰克小队接回来!他们人少,目标小,在外面太危险了!”
“那博物馆里面……”
“相信霍云锋和马库斯他们!我们现在能做的,就是别再给他们添乱!”汉斯斩钉截铁,“另外,通知外围策应的小组,加大活动范围,用噪音和移动,尽量把博物馆周边新出现的尸潮,往相反方向引!给火车修好离开,创造机会!”
就在博物馆内部进行着最后紧张的调试,馆外铁轨上进行着血腥维修的同时,汉斯派出的几支机动策应小组,驾驶着加装了噪音发生器的车辆,在距离博物馆数公里外的区域开始活跃起来。他们不敢靠得太近,以免将尸潮直接引到门口,而是在更外围的街道上穿梭,播放着噪音,吸引那些被城市深处混乱和爆炸声惊动而游荡出来的感染者群体。
这一策略起到了一定的作用,不少原本可能被博物馆持续维修噪音吸引的尸群,被这些移动的、同样吵闹的“假目标”带偏了方向,为博物馆争取到了最后宝贵的时间。
当BR 10蒸汽机车那低沉雄浑的汽笛声终于冲破博物馆的束缚,响彻云霄时,无论是馆内还是馆外策应的人,都精神一振!
“他们成功了!”策应小组的负责人通过无线电,向营地汇报了这个好消息。
紧接着,便是火车启动时那熟悉的“哐啷、哐啷”的钢铁撞击声,这声音对于幸存者而言,是希望的节奏,但对于废墟中的猎食者们,则是新的、无法忽视的信号。
火车缓缓驶出工业博物馆的大门,沃纳带着最后一批守卫队员,细心地将通往主干线的铁轨出口处那扇沉重的大铁门重新关上,并用自己的方式上了锁。
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