灰色的晨雾从远处的林带升起，弥漫在山谷之间。马库斯坐在越野军卡的后斗里，风裹着潮湿的泥土气味，从护目镜缝隙钻进来。他抬手摸了摸脸上的老伤疤，指尖触到干裂的血痕，感到一种久违的安全感——那种“还活着”的实感。
前方的驾驶舱传来波兰语和英语混杂的闲谈声。带路的军人指着前方：“那就是‘铁河之城’。”
车越过一处坍塌的桥头，马库斯终于看清了那片“城”。
河水宽阔而平静，晨光照在上面闪着冷金色的光。那并非自然形成的河道——而是一条用挖掘机硬生生掘出来的护城河。它宽达三十米，深处可没过一辆装甲车。更远处，几条引水渠蜿蜒入河，连接着原本的自然水系，河水带着泥沙流动，却成了天然的屏障，对岸是一片钢铁与混凝土的堡垒世界。
外层是三米高的防护墙，上面焊接着加固的工字钢与沙袋堡垒。隔着护城河，能看到那墙后矗立的碉堡、简易炮塔、监视雷达天线与了望哨。墙体上印着斑驳的白色字样——“POLSKA REBIRTH DEFENSE ZONE - 04”波兰复生防御区第四号。
两辆桥梁车缓缓架起临时浮桥。马库斯注意到，河两岸都有独立的爆破线，一旦有感染者靠近或者内部失守，他们能在一分钟内切断全部通道，让整座城变成一座孤岛。
“真是个好地方。”马库斯低声赞叹。
带路的军人笑了笑：“我们叫它**‘铁河之城’（Iron River City）**。水是天然屏障，钢铁是我们的信仰
跨过浮桥，车辆驶入主街。那是一条由旧公路改造的城市中轴线，两侧是经过改装的居民楼与仓库。每一栋楼的入户都有金属护板，楼顶有狙击位，窗户被钢条焊死，屋顶架着风力发电机和太阳能板。
街上人不多，但井然有序。穿着军服或工装的男女正忙碌地推着货车、维修装甲、运送物资，空气里弥漫着柴油味与铁的腥气。一排孩子在操场边上列队跑步，他们的步伐整齐、呼号嘹亮。马库斯心中一动——这些孩子，竟在练队列。
“我们叫他们‘新兵苗’，十岁以上的孩子都要接受基础军事训练。”带路军人解释道，“没有人能再只是普通人。要么成为战士，要么成为负担。”
街角有一处市场，几位老妇人在以物易物。有人拿出一瓶密封良好的蜂蜜，有人用干肉和旧药片交换。马库斯注意到，防御墙内还设有大片农田区——温室里种着马铃薯、胡萝卜，还有几片高架养鱼池。生存，在这里被演绎成了一种制度化的秩序。
城中央是老工业区，旧武器库的墙体外覆盖了新的混凝土层，涂着迷彩漆。重机枪阵地分布在每个制高点，哨兵换岗精准得像一支正规军。
车停在一栋加固过的行政楼前，门口的卫兵立正敬礼——那种动作标准得几乎机械，楼内的空气带着铁锈与机油的味道，墙上挂着波兰旧国旗与一张褪色的欧洲地图，上面密密麻麻标着据点编号和防御区坐标。
接待他们的是一位五十多岁的男人，肩章上绣着两颗银星。“我是雅采克·索博尔少将。”他伸出手，握力极大，手背布满伤痕，“欢迎来到‘铁河’，我们很少接待外来者，更少接待……从另一端大陆活着杀过来的人。”
马库斯站得笔直，用标准的军礼回敬，“马库斯，前美军海豹突击队队员，现指挥一支幸存者队伍。”
少将打量他，目光犀利又带着一丝钦佩，“请坐吧，我们听说了你们的遭遇，带路的人报告时，我几乎不信——从北美一路打到这里？那是疯子的旅程。”
马库斯笑了一下，那笑容里掺杂着疲惫：“疯子才能活下来，长官。”
会议室内，几位军官围坐在地图前，墙上的投影仪闪烁着亮光，马库斯用粗糙的英语和手绘地图，向他们复述了松树林营地的灾难。
“那不是普通的感染群。”他指着纸上红色的圈，“我们遭到了有组织的袭击。感染者分批次进攻，用成千上万的普通感染者消耗着我们的弹药，最后组织了一次尸潮冲击，里面有大量的变异型的感染者，营地最后被攻破行，这种攻击和策略方式很接近……人类战术。”
一位中校皱起眉：“你的意思是，有智慧型？”
“没错。”马库斯声音低沉，“它们不只是嗅血的野兽，而是有了思考——至少，有一个在指挥。”
他讲述了那场尸潮：上万人的营地，存活只有一千多人。
会议室一片沉默，少将用指节敲了敲桌面，低声道：“这与我们东线情报吻合。上个月，防御区南部也发现过类似的迹象——感染者分工、诱敌、甚至制造烟雾。我们称它们为‘指令体’（Directive Host）。”
“那就意味着，欧洲的普通感染者也开始进化出北美大陆那种变异体了，也许会更多。”马库斯缓缓地说。
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