“它在给我们路标。”马库斯回答，“让我们往它想要的方向走。”
中午时分，前方出现一座废弃的火车站。站台坍塌一半，残存的铁标牌上还能看见模糊的字母——“ZIELONA”，空气里充斥着腐烂气味和铁锈味，几辆旧货车倾倒在轨道旁，车厢门大开。
他们谨慎地靠近。帕维尔举着枪进入一节车厢，里面是破碎的木箱和散落的补给。马库斯跟在后面，脚踩到什么硬物，他低头，看见一面布条，上面用英文写着一句话：
“我们往东去了——沿铁路——马库斯。”
那笔迹笔挺有力，显然是霍云锋的手写。
“他们真的在这。”帕维尔激动地说。
“别太高兴。”马库斯警觉地环顾四周，“他们走得太匆忙，说明被追了。”
话音未落，隧道口那边传来一阵低沉的嚎叫，那声音不像单个感染者的咆哮，而是几十个重叠在一起的合声。士兵们立刻进入防御阵地，雾气在风中翻涌，黑影逐渐显形。
几十个普通感染者从山坡上涌出，数量还在不断增加。它们奔跑着，脚步杂乱但方向一致。马库斯冷静地观察它们的动作，很快发现——它们的节奏有规律，不是盲目的混乱冲锋。有人在指挥它们。
“智慧体就在后面。”他低声说，“不要浪费子弹，等它的队形压上来。”
感染者群逼近到二十米时，马库斯抬手示意。机枪手开始扫射，子弹撕裂空气。第一排感染者倒下，第二排直接踩过去。一只爬行者混在中间，从地面迅速爬行，意图侧袭。帕维尔引燃燃油弹，滚入它们的路径。火焰瞬间升腾，把整个坡面照亮。
爬行者尖叫着翻滚，它们的身体在火中扭曲，爪子刮地发出刺耳的声音。火光的反射中，远处树林后隐约出现一个站立的黑影——高瘦、静止、不动。那正是智慧体。它没有加入战斗，只是站在那里，仿佛在观察。风吹起它身上的残布，露出灰白的皮肤和半张人类的脸。
“目标确认。”通信兵低声汇报。
“别开火。”马库斯立即制止，“打不着，它在控制距离。”
战斗持续了近半小时。感染群一次次被压制，又一次次冲上来。弹药渐渐见底，士兵体力透支。马库斯判断出对方只是骚扰，不是决战。他下令掩护撤退。
他们退入车站的另一端，利用铁轨边的油罐制造陷阱。帕维尔引燃导火线，马库斯最后一个离开。火焰在他们身后炸开，爆炸震得地面都在颤。冲在最前的感染者被冲击波撕成碎片，燃烧的残肢四散飞舞。
烟尘中，马库斯透过红光再次看见那个智慧体。它依旧站在远处，没有追击，只是微微抬头，似乎在倾听。下一秒，它转身，带着残余的群体慢慢退入山林，雾再次合拢，把一切吞没。
夜幕彻底降临时，车队抵达一处峡谷。那是铁轨的尽头，风从山口呼啸而过。帕维尔在地上支起无线电天线，尝试联络。几分钟后，接收机发出嘈杂的信号，夹杂着一个熟悉的呼号。
“马库斯……如果有人听到……我们向东南移动，轨道完好，补给有限，遇到智能体变异体，请保持距离……”那是霍云锋的声音。
所有人都愣住了。马库斯闭上眼，压抑着心头的激动：“他们就在前面，不超过三十公里。”
“那我们——”帕维尔话未完。
“休息两小时。”马库斯打开枪的保险，目光冷静，“天亮出发，今晚谁都不许睡死。”
风从铁轨上掠过，卷起细沙，月光照在轨道上，反射出一条冷光的线。那线通向远方，也通向他们命运的交汇点。
马库斯抬头望着那无尽的黑暗，低声自语：“等着我，莎拉、艾米丽、亚当，朋友们，无论前面是地狱还是天国，我都要把你们带回去。”
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