清晨的风从河口吹进来，像一只凉手按在额头上，火烧了一夜的街终于露出本来的纹理。水车还在转，齿轮偶尔打滑，发出一声刺耳的“吱”，紧跟着又稳住了。吊桥半落半悬，链环闪着新磨过的亮，桥机房里的木楔被人一枚枚拍紧，门后的人换了班，汗味在油味与药味之间来回穿梭，像两股势不两立的河流在胸腔里交战。
第一只慢吞吞的普通感染者从苇根处挣扎出来，脖颈上挂着一圈泥。它没看人，先朝近处一只被炸烂的手臂俯身，牙齿咬空了半天。民兵头子抬手示意两个人上，一人拿长矛从背后探去，矛尖穿过项窝，另一人握刃从左往右切，刀锋擦到颈椎时卡了一下，再一使力，卡的那点软了。两人都沉了口气，把尸身往一边拖，拖痕很浅，很快被脚印盖住。
孩子们被安排在后列搬沙袋与水桶。一个剃着平头的小子用袖口抹了把鼻涕，红肿的眼睛被风一吹又亮了一层。他背着一根旧木矛，矛身上用刀刻着一行歪歪扭扭的字：不许逃。他遭了旁人一记眼刀，赶紧把矛握正。路过水车时，他抬头看了一眼那扇巨轮，木桨在河里一下下抄水，水花溅在他脸上，咸而腥，他咂了咂嘴，没有再抹。
沿沟走到第一处桥涵，井盖被泥糊住，像一只被捂住口鼻的铁兽。两名士兵用铁钩往上一撬，第一下没动，第二下松了半寸，第三下“砰”的一声弹起来，水汽带着霉味扑面。灯光探进去，污水映出一圈圈涟漪。最先动的是阴影，紧跟着是一对亮到发绿的眼。霰弹枪的火光把狭窄的空间点成一间短促的灶房，爬行者被打成一摊碎泥，四肢搭在井壁上还抽两下，像四条断掉的弦。盖子合上，铁环与边缘贴合的那一下有一种令人心安的闷实。
铁路线向西，枕木间的草还没来得及黄就被火烤卷了边。沿轨巡扫的队伍把每一块碎石都拿脚背挑开，像在找一张被风叼走的纸。半截铁轨上卡着一具早已风干的尸体，皮肉紧紧贴骨，仿佛在努力把“人”的形状留下来。民兵头子把刀递给一个年轻人，年轻人的手先抖，后稳，刀背拍在枕木上“噔”一声，他自己也跟着一个激灵。第一刀浅，第二刀深，第三刀干净。他收刀时，把刀背在裤腿上蹭了蹭，蹭出一点冷光。他想起自己父亲磨镰刀时的姿势，忽然觉得鼻子有点酸，便干咳了一声，赶路。
旧收费站的牌子还剩半截“LIFE”，锈像被一只无形的手从里头啮过，边缘毛刺在阳光里泛出细白。凯尔让人把牌卸下来，倒过来绑上担架带。苇丛里拖出一具今晨才捞到的尸体，是昨夜失踪的司机，手腕上还缠着一圈细线，线头绑着个瘪了的油桶。他的手指保持着抓的姿势，像仍然觉得那桶油是冬天不冻的火。抬他的四人都没说话，回城路上经过火台时，四人同时把肩往上一抬，火便稳稳接住了那具身体。火苗舔着脸时有点烫，像一只温吞的舌头在对人说“走吧”。
监狱外墙塌掉的一角成了临时驿站。墙根下搭了个茶桶，里头是用土豆片与几根肉骨头熬的汤。水面上漂着一层油花，被风吹得聚作一角，像一只缩在角落里的小动物。马库斯端着碗，吹了两口，没喝，先把碗递给身边的挖机司机。司机摆手笑，露出一口不齐的牙，“你打远枪，水给你。”马库斯把碗又递回去，“你挖路，命给我。”两人都没再推，汤一人一口，喉咙里“咕咚”一声，像把一块石子送回河底。
午后最难熬。热像长在盔里，汗往眼眶里流，人却不能眨多。民兵用长矛挑帘时挑到一个小盒，木盒里躺着一张泛黄的照片，照片上的人笑得露牙，旁边用圆珠笔写着一行字，有名字，有“生日快乐”，墨迹被水泡开了边。拿盒的人把盒放回原处，覆了一层干布。他不认识照片里的人，但那张笑脸像一枚钉子钉在他心里，提醒他今天不是为了把屋里倒干净，而是把人从明天里挪回来。
一处半塌的屋脊下发出细碎的擦刮声。两只敏捷者像两片黑影贴着横梁封死的缝。它们早已饿得偷轻，但眼睛仍快，看到光的那瞬间身体就绷成一根弓弦，尾椎甚至微微翘起，像毒蛇吐信。机枪不适合在屋里，队长把枪往后一压，用手指在地上画了个圈，圈中点一小点灰：“它落在这儿。”敏捷者起跳，足尖果然点在灰点附近，左边的矛在半空一兜，像一手把影牵住，右边的刀从下往上抹，钢与骨擦出一声干净的“咔”，黑影落地时仍在抽。民兵眯着眼吐了口气，嘴角挂起一点得意又很快压下去。他转身把门口的孩子往后推：“你盯地面，别仰脖。”
爬行者更难缠。它们挤在巷道最阴的地方，爪把青石板抠出一条条白痕。一个士兵被它钩住小腿，瞬间被拽倒，膝盖在石上擦出一片皮。他还没来得及叫，另一名女民兵就从侧面扑过去，刀背先砸关节，足弓塌的一瞬刀锋才落，准得像在菜案上抹骨。她的腿也被抓了一道，血立即浸透布料，她咬着牙一句话没说，绑止血带时手稳得像在绣花。扎完结，她抬起头对那名士兵笑了一下，嘴唇发白，眼睛却亮得像擦过油。
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