三天。短短七十二个小时，科瓦尔卡镇边缘的这片校园区域，已然发生了翻天覆地的变化。
曾经破损的围墙被修补、加固、加高，粗糙但坚固的预制钢板和沙袋赋予它新的生命。四角矗立的木质哨塔上，哨兵的身影在探照灯的光柱间隙中巡弋，锐利的目光扫视着被灯光切割开的黑暗。校园内，几栋主教学楼灯火通明，人声、工具敲击声、发电机沉稳的嗡鸣，交织成一曲充满生机与希望的乐章。物资堆积如山，从布列斯特运来的钢材、工具、粮食，以及初步过滤的燃油，被分门别类地存放在清理出来的教室和仓库里。
空气中弥漫的不再是腐朽与死亡，而是新鲜木材的清香、焊接的金属味、食物的香气，以及一种难以言喻的、名为“家”的温暖气息。乌克兰士兵和工人们的脸上，不再是离乡背井的麻木与沉重，取而代之的是一种踏实的光彩。
他们擦拭着工具，整理着床铺，互相用母语开着粗犷的玩笑，眼中充满了对未来的憧憬。他们终于踩在了故乡的土地上，并且亲手构筑起了保护它的壁垒。篝火在操场中央燃起，映照着一张张疲惫却满足的脸庞，有人甚至低声哼唱起了古老的乌克兰民谣，歌声悠远而略带伤感，却充满了力量。
霍云峰、马库斯、扬和塔德乌什站在指挥所（原校长办公室）的窗前，看着这片欣欣向荣的景象。他们完成了承诺中最关键、最困难的部分——帮助“泽姆利亚”建立了这第一个稳固的立足点。按照约定，他们可以返回布列斯特枢纽，去完成火车的最后调试，然后带着足够的燃油，踏上东归的旅程。
“看来，我们明天一早就能动身了。”霍云峰看着沃洛德米尔队长，后者正拿着一份物资清单，脸上带着难得的松弛。
“是的，霍先生。”沃洛德米尔放下清单，郑重地向霍云峰伸出手，“我代表‘泽姆利亚’，感谢你们团队做出的巨大贡献，没有你们的战斗力和建设经验，我们不可能这么快在这里站稳脚跟。彼得连科上校已经确认，你们需要的燃油，会在你们抵达枢纽站时准备就绪。祝你们……一路顺风，早日到家。”
两只手紧紧握在一起，一种基于共同奋战而产生的、超越单纯交易关系的尊重，在两人之间流淌。
当晚，营地沉浸在一种安稳而充满希望的氛围中，连续三天高强度的劳动和警惕，让几乎所有人在头沾到枕头后，都迅速陷入了深沉的睡眠，就连哨塔上的哨兵，在经历了最初的精神紧绷后，也被这片似乎已被彻底“净化”的环境所麻痹，加之重返故土的巨大情绪波动带来的精神疲惫，使得警惕性在不经意间滑落。
一名年轻的哨兵靠着冰冷的哨塔栏杆，眼皮沉重地耷拉着，意识在清醒与迷糊的边缘徘徊，探照灯规律地扫过围墙外的黑暗，光线之外，是浓得化不开的、似乎无害的寂静。
然而，在这片象征着回归与新生的宁静之下，一股来自遥远禁区的、充满恶意的暗流，已经悄然抵近。
它，那个从切尔诺贝利的辐射尘与死亡中诞生的“放逐者”，如同一个无声的幽灵，穿越了它用无数低阶同类性命趟出的、蜿蜒穿过雷区的血腥小径。它对血肉和生命能量的渴望，如同最精准的导航，将它引向了这片突然焕发生机的土地。
它站在小镇外围的一片枯树林边缘，暗红色的复眼（如果那还能称之为眼睛）冷漠地注视着远处那片灯火通明的校园。那光芒，那生机，那密集的生命气息，像磁石般吸引着它，同时也刺痛着它那被辐射扭曲的感官。它没有像普通感染者那样发出无意义的嘶吼，也没有像“爬行者”那样暴躁地冲撞。它只是静静地站着，如同一个耐心的猎手，评估着猎物的防御。
三米高的围墙，在它眼中并非不可逾越的障碍。它那强健的、异变的下肢肌肉微微收缩，随即，它动了——没有助跑，只是原地一个轻盈而充满爆发力的蹬踏，庞大的身躯如同没有重量般悄然跃起，利爪在围墙顶端轻轻一搭，便如同融入阴影的夜枭，无声无息地落在了围墙之内。整个动作流畅、迅捷，没有发出任何足以惊醒沉睡者的声响。
营地内，大部分区域一片寂静，只有发电机还在不知疲倦地轰鸣，以及远处偶尔传来的工人睡梦中的呓语。
一名叫做奥列克西的工人，被尿意憋醒。他迷迷糊糊地爬起身，揉了揉惺忪的睡眼，打着哈欠，摇摇晃晃地走出临时营房（由一间大教室改造），习惯性地走向围墙根下那片阴影区域，准备就地解决。
夜风带着寒意，吹得他一个激灵，稍微清醒了些。他一边解着裤带，一边迷迷糊糊地感觉到，似乎有个高大的黑影正从不远处向他靠近。
“嘿……伊万？你也起来放水？”奥列克西含糊地嘟囔了一句，以为是同屋的工友。
没有回应。
他下意识地转过头，想看清来人。
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