天启二十七年冬月初五,难得是个响晴的日子。太阳刚爬过冷宫的宫墙,就把暖融融的光洒在浣衣局后院的空地上,晒布架上早已挂满了五颜六色的粗布 —— 有洗得发白的灰色,有带着补丁的蓝色,还有几匹少见的米黄色,都是宫女们私藏的宝贝,趁着好天气拿出来晾晒,怕冬日的潮气捂坏了布料。
苏轻语和春桃躲在不远处的枯树后面,借着树枝的遮挡,仔细观察着院子里的动静。春桃穿着杂役房的灰布裙,手里挎着个空木盆,装作来打水的样子,压低声音对苏轻语说:“小姐,您看那边那个穿青布衫的,就是小翠,她正盯着自己的布呢,咱们得离她远点。东边那个晒蓝布的是王姐姐,她性子粗,上次我帮她捡过掉在井里的木槌,跟她能说上话。”
苏轻语顺着春桃指的方向看去 —— 小翠果然正站在晒布架旁,手里拿着根小木棍,时不时拨弄一下自己的布,眼神还四处瞟,一副生怕被人偷了的样子。而东边的王宫女,正忙着把一块米黄色的粗布往架上搭,动作匆匆,像是有急事。
“好,就找王姐姐。” 苏轻语点点头,把怀里的旧布巾紧了紧 —— 这是用来 “收布” 的幌子,“你去井边打水,吸引一下别人的注意力,我去帮王姐姐搭布,找机会提‘帮她收布防落灰’的事。”
春桃应了声 “好”,挎着木盆慢悠悠地往井边走,路过王宫女身边时,还故意笑着打了声招呼:“王姐姐,今天天气真好,您的布晒得真漂亮!”
王宫女回头笑了笑,手里的布却没抓稳,差点掉在地上。苏轻语赶紧上前一步,伸手扶住布角:“王姐姐,小心点,这布要是脏了,还得再洗一遍,多麻烦。”
王宫女感激地看了她一眼:“多谢苏姑娘,我这正要去打水,盆还在井边呢,这布刚搭了一半,正愁没人帮忙。”
“巧了,我正好没事,帮您搭完吧。” 苏轻语顺势接过王宫女手里的布,指尖触到布面 —— 这布是深蓝色的,质地厚实,摸起来很密实,没有霉味,显然是好好保管着的,比她现在穿的麻衣好多了,做冬衣正合适。
她一边帮王宫女搭布,一边状似无意地说:“王姐姐,您这布真厚实,冬天穿肯定暖和。不过这太阳大,布晒久了容易落灰,您去打水来回得半个时辰,要是没人看着,灰落在布上,还得拍半天。”
王宫女一听,果然有些着急:“可不是嘛,我这布刚洗干净,就怕落灰。可杂役房催着要水,我又不能不去……”
“您要是信得过我,我帮您看着吧。” 苏轻语笑着说,“等您回来,我再帮您一起把布收了,叠得整整齐齐的,保证不沾一点灰。”
王宫女喜出望外,连忙点头:“那可太谢谢苏姑娘了!您真是个热心人,我很快就回来!” 说完,就急匆匆地往井边跑,连放在晒布架下的半块蓝色粗布都忘了拿 —— 那是她刚才剪下来的边角料,打算用来缝补袜子的,因为着急,随手放在了石头上。
苏轻语的目光落在那半块粗布上,心跳不由得快了几分 —— 这半块布约莫有两尺长,一尺宽,足够用来给她和春桃各缝一个布兜,装杂粮和草药,要是省着点用,还能补一补春桃那件破了洞的裙角。
她不动声色地把布往身后挪了挪,用自己的裙摆挡住,然后继续整理晒布架上的布,装作若无其事的样子。春桃在井边看到这一幕,赶紧故意把木盆往地上 “哐当” 一声放响,吸引了周围宫女的注意力,还大声对王宫女说:“王姐姐,您的盆在这儿呢,我帮您打满水了!”
这一声不仅帮苏轻语打了掩护,还让不远处的小翠把目光转向了井边。小翠皱着眉走过来,盯着春桃说:“你不在杂役房干活,来这儿凑什么热闹?”
“杂役房的水用完了,我来打两桶,马上就走。” 春桃不卑不亢地说,手里还拿着块自己的旧布,“顺便把我的布拿出来晒晒,总不能让它发霉吧?”
小翠撇了撇嘴,没再追问,目光扫过苏轻语时,又停了下来:“苏姑娘,你不是在碎玉轩待着吗?怎么跑到这儿来帮人晒布了?”
苏轻语心里一紧,脸上却依旧笑着:“我这不是闲着没事嘛,王姐姐要去打水,我帮她搭搭布,都是姐妹,互相帮衬也是应该的。” 她说着,还故意拍了拍晒布架上的布,“你看这布晒得多好,要是落了灰,多可惜。”
小翠盯着她看了一会儿,没发现什么不对劲,又想起自己的布还在架上,怕被人动手脚,便转身走了。苏轻语和春桃对视一眼,都松了口气 —— 刚才那一下,真是捏了把汗。
没过多久,王宫女提着水回来了,手里还拿着两个刚从厨房要的馒头,递给苏轻语和春桃:“多谢你们帮我看着布,这馒头你们拿着,垫垫肚子。”
苏轻语接过馒头,心里暖暖的,顺势提起收布的事:“王姐姐,太阳快到头顶了,布也晒得差不多了,咱们一起收了吧,省得一会儿风大,把布吹掉了。”
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