天启二十七年冬月廿六,晨雾把冷宫裹得严严实实,连宫墙上的灯笼都只剩一团模糊的光晕。苏轻语正蹲在灶房里,把木炭分成小份 —— 昨天张公公说耳房的柴火快用完了,她打算让春桃送些过去,顺便把藏在那里的蜡烛取两根回来,晚上缝补细布小袄正好用。
“小姐,这木炭要是再省着点用,能撑到下个月。” 春桃坐在炕边,手里叠着刚晒好的粗布,“张公公那边送一半过去就够了,他一个人用不了太多,咱们留一半,万一皇后那边再冷下来,也有得烧。”
苏轻语刚想点头,就听到院门外传来刘忠急促的脚步声,还带着几分慌乱 —— 和平时慢悠悠的样子完全不同。她心里一紧,赶紧起身开门,只见刘忠脸色煞白,手里攥着一个皱巴巴的纸条,连棉袍的扣子都扣错了:“苏姑娘!不好了!柳才人…… 柳才人传来消息,皇后要查冷宫了!”
“皇后查冷宫?” 苏轻语和春桃同时愣住,春桃手里的粗布都掉在了地上,“什么时候?为什么突然要查?”
刘忠喘着粗气,把纸条递过来 —— 上面是用炭笔写的几行歪歪扭扭的字,是柳氏托看守柴房的小太监偷偷带出来的:“皇后因后宫嫔妃私藏宫外之物,下令整顿,三日后派内务府的人巡查冷宫,重点查各殿私藏的物资、药材,一旦发现违规,全部没收,还要追责看管太监。”
苏轻语的手指捏紧了纸条,指节都泛白了。皇后的人可比小李子难对付多了 —— 小李子贪财,能用贡品糕点渣威胁;可内务府的人是按规矩办事,一旦查出她们私藏的木炭、细布、蜡烛,不仅物资会被没收,说不定还会被安个 “私藏宫物” 的罪名,连张公公和刘忠都可能被牵连。
“柳才人还说什么了?” 春桃赶紧追问,声音都在发颤,“她在柴房里,会不会被波及?”
“柳才人说,看守她的小太监闲聊时说,这次巡查会重点查废芳轩和碎玉轩。” 刘忠的声音更低了,“淑妃之前在宫里就跟皇后不对付,这次肯定要被重点查;而咱们碎玉轩,因为之前小李子跟淑妃走得近,也被列成了重点…… 柳才人让你们赶紧把私藏的东西藏好,别被搜出来。”
苏轻语的心沉到了谷底。碎玉轩里藏着 2 斤木炭、1 块细布,还有从太医院薅来的药材,这些要是被查出来,后果不堪设想。张公公耳房里的瓷器和蜡烛暂时安全,可碎玉轩里的物资必须尽快转移,而且不能转移到耳房 —— 万一内务府的人连耳房一起查,就全完了。
“只能转移到凝香殿的暗格。” 苏轻语当机立断,“那里偏僻,又是废弃的宫殿,内务府的人不一定会仔细查,而且暗格隐蔽,只要咱们清理好痕迹,就不会被发现。”
春桃赶紧点头,也顾不上捡地上的粗布了:“我现在就去收拾!木炭用粗布包好,细布叠成小块,药材装在瓷瓶里,尽量不占地方。”
两人动作飞快 —— 春桃负责打包物资,把 2 将木炭分成两包,用粗布紧紧裹住,系在腰间;细布叠成巴掌大的小块,塞进怀里;药材装在之前从凝香殿找到的旧瓷瓶里,揣进袖筒。苏轻语则去灶房拿了小撬棍和麻绳,还特意带上察言观色技能激活符,万一遇到巡逻太监,能提前判断他们的情绪,避开麻烦。
“刘公公,麻烦您帮我们盯着碎玉轩,要是有内务府的人提前来,您就想办法拖延一下。” 苏轻语把纸条烧掉,灰烬倒进灶膛,“我们尽快回来。”
刘忠点点头,也顾不上咳嗽了:“你们放心去,我就在这附近转悠,有动静立刻告诉你们!”
两人趁着晨雾还没散,快步往凝香殿走。雾比想象中更浓,能见度不足三尺,只能靠记忆辨认方向。春桃走在前面,手里拿着树枝探路,时不时提醒:“小姐,前面有个土坡,小心滑倒。”
苏轻语跟在后面,激活察言观色技能,留意着周围的动静 —— 技能面板显示 “未探测到明显敌意目标,仅东侧有巡逻太监(情绪:懈怠)”,暂时安全。
到了凝香殿,晨雾中的断壁更显荒凉。苏轻语快步走到西侧墙壁前,用小撬棍小心地撬开之前遮挡暗格的木板,灰尘扑面而来,她赶紧捂住口鼻。春桃则警惕地站在殿门口望风,眼睛紧紧盯着雾中的路径,生怕有人突然出现。
“快!把东西递进来!” 苏轻语打开暗格,里面的蜡烛和瓷器还好好地放在那里。春桃赶紧把木炭、细布、瓷瓶递过去,苏轻语小心地把它们放在瓷器旁边,用枯草盖住,确保不会晃动,也不会被轻易发现。
就在两人准备重新用木板挡住暗格时,远处突然传来一阵脚步声,还夹杂着太监的吆喝:“都打起精神来!皇后娘娘要查冷宫,仔细巡逻,别让闲杂人等到处乱逛!”
“是巡逻的人!” 春桃的声音都变了,赶紧帮苏轻语把木板推回原位,用碎石堆快速挡住缝隙,“快!咱们躲到柴堆后面!”
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