翌日，大周皇宫，正阳殿外广场。
大周皇帝端坐于高阶御座之上，太后于侧，文武百官分列两旁。
西域使团百余人，在礼官引领下缓步入场。
使团正使是一位年约四旬的男子，面容沉毅，双目精光内敛，名唤赫连朔。
他步履稳健，气度雍容，对皇帝行礼时姿态恭敬却不失风骨。
他身后半步，左右各立一副使。
左副使身材魁梧，面容粗犷，眉宇间带着西域人特有的桀骜，毫不掩饰地扫视着大周的仪仗与百官，正是孜娜的父亲，那图勒。
右副使则略显精瘦，眼珠灵活，脸上总挂着三分笑，看似和气，眼底却不时闪过算计的光芒，名为索朗。
觐见大礼庄重而繁琐。
互赠国书、献上贡礼、传达两国君主问候，赫连朔应对得体，言辞恳切又不失气节，皇帝面上露出满意神色。
礼毕，便是展示两国风情的乐舞演武环节。
大周先以恢弘的编钟雅乐与端庄大气的宫廷群舞开场，彰显天朝上国的雍容气度。
随后，西域使团的表演则充满了异域风情与力量感。
雄浑的战鼓，狂放的胡旋舞，矫健的摔跤角力，引来阵阵喝彩。
气氛渐热。
终于，在一段激昂的鼓乐后，孜娜登场了。
她今日换上了一身更为炫目的金色舞裙，布料少而贴身，露出大片蜜色健康的肌肤与柔韧有力的腰肢，手腕脚踝金铃密布，随着她的步伐叮当作响。
她碧眼明亮，脸上带着自信张扬的笑容，一出场便吸引了全场目光。
她的舞蹈比昨日更加大胆热辣，每一个旋转、每一个下腰都充满了蓬勃的生命力与毫不掩饰的诱惑。
一舞终了，孜娜微微喘息，她并未立刻退下，反而向前几步，目光直直地投向席间萧殷所在的位置。
“大周皇帝陛下！”
她的声音清亮，带着西域口音，却字字清晰：
“这支舞，献给尊贵的四皇子殿下！在我们西域，最美的舞蹈，要献给最英勇的男儿！”
此话一出，席间气氛顿时微妙起来。
皇帝威严的眉头微微蹙起，目光扫过萧殷。
太后捻着佛珠的手顿了顿，看向白柚，眼中带着安抚。
萧恪脸色沉冷，阴鸷的目光在萧殷和孜娜之间逡巡。
容清绝唇边噙着温润笑意，仿佛在看一出有趣的戏。
萧殷端坐席间，笑意早已消失殆尽，桃花眼中一片冰冷的平静。
他站起身，对着御座方向躬身行礼，声音沉稳，不卑不亢：
“父皇，儿臣惶恐。西域舞姬技艺精湛，令人赞叹。然此舞既是献于陛下与太后，以贺两国邦交，臣不敢僭越。”
他四两拨千斤地将这份“厚爱”推了回去。
孜娜脸上的笑容僵了一下，却并不气馁，反而扬声道：
“陛下，四殿下英勇睿智，风度翩翩，奴一见倾心。恳请陛下恩准，让奴留在大周，侍奉殿下左右！”
这话已近乎赤裸的请求了。
席间响起低低的议论声。
皇帝神色未变，只是目光转向赫连朔：
“赫连正使，贵国舞姬此番心意，倒是有趣。”
赫连朔连忙起身，恭敬道：
“回陛下，孜娜姑娘乃是我王庭第一舞姬，性子直率，仰慕大周风华与四殿下英姿，故而情难自禁，言行或有唐突之处，还请陛下海涵。”
他这话，看似赔罪，实则也将问题抛回给了大周——我们的人诚心仰慕，你们看着办吧。
皇帝的目光，缓缓落在萧殷身上，带着帝王的审视与考量：
“殷儿，西域美人的这番心意，你如何看？”
萧殷的心，在皇帝问出这句话的瞬间，猛地一沉。
他想起今日清晨，那个精瘦的右副使索朗，避开旁人耳目，私下寻到他。
索朗笑眯眯的，眼神却透着精明：
“四殿下，我们西域人说话，不喜欢绕弯子。”
“我们王上看重您的能力和胆识，觉得您比那位……性情阴晴不定的太子殿下，更适合做未来的大周之主。”
“只要您愿意，王庭在草原上的铁骑，还有在西域诸国间的影响力，都将成为您最坚实的后盾。”
索朗向前一步，声音压低：
“孜娜姑娘是那图勒将军的独女，在王庭地位尊崇。您若娶了她，便是与那图勒将军，乃至整个支持将军的势力联姻。届时，内有王庭支持，外有我王暗中助力……”
他意味深长地看着萧殷：
“您还怕……坐不稳那个位置吗？”
索朗的话抓住了他内心最隐秘、最渴望的角落。
那个位置。
他汲汲营营这么多年，步步为营，隐忍筹谋，为的是什么？
不就是为了有朝一日，能站到那最高处，甚至能给予自己想要的人，无人可以置喙的“唯一”。
西域王庭的支持，那图勒将军的势力，还有那深不可测的“王上”，这的确是一股强大到令人心动的助力。
他甚至不需要真正娶孜娜，只需要许下一个婚约，表现出足够的暧昧，就能在父皇面前加重砝码，从容清绝的步步紧逼中撕开一道口子，甚至可能一举压过太子。
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