洛阳城,夜。
许负与银羽、羿赶至城下时,火光已映红半边天。城门紧闭,戌桀在城头大喝:“来者何人?”
“许负!”
城门开一缝,戌桀迎出,甲胄染血:“天师,共工残党突袭宫城,欲掳启太子。明镜将军正死守偏殿。”
“伤亡如何?”
“守军折损近百,残党约三十人,皆死士,战至最后一人。”戌桀引路:
“怪的是,他们目标明确,直扑启太子寝殿,对宫中珍宝视若无睹。”
宫道遍布尸体,有卫兵,亦有黑衣刺客。许负注意到,刺客尸身皆有异状:瞳孔扩散如墨,指甲乌黑。
“中毒而战。”她蹲身查验,“毒控心神,不畏死痛。”
偏殿外,明镜持盾立于阶前,盾面刀痕密布。身后殿门紧闭,内里传来启的啼哭。
“天师。”明镜侧身让路,“贼人七次冲殿,皆击退。
但有一事蹊跷:他们不伤娥皇女英二位娘娘,只攻殿门。”
许负推门入殿,娥皇抱启于怀,女英持剑守在一旁。启哭声不止,手腕鼎印灼热发光。
“孩子一直哭,喂奶不食。”娥皇急道。
许负以昆仑镜照启,镜中映出孩子周身缠绕数道黑气,如锁链束缚。
“残党非为掳人,是为种咒。启体内已被种下共工魂引,哭则引邪。”
“可能解?”女英问。
“需镇魂。”许负命人取嵩山鼎分器:
“以嵩山镇魂,暂压魂引。但根除需九鼎齐聚施法,且需启亲生父母之血为引。”
“女娇石化,禹在龙门。”娥皇忧道,“岂不无解?”
“有解,但险。”许负看向女英,“请女英娘娘取禹司空旧物一件,最好沾有其血。”
女英取来一柄短剑:“此乃禹之前所佩,曾染其血未净。”
许负以剑割破自己指尖,滴血入嵩山鼎,再割启指尖取血。两血相融,鼎身光芒大作。
她将混合血滴点在启额头,黑气渐散,哭声止。
“暂压三日。”许负收鼎,“三日内,需禹亲至,或以女娇石像为引,方能根除。”
明镜入内禀报:“残党尸身已验毕,皆洛阳城内商户、工匠,甚至有一人是宫厨。潜伏非一日。”
戌桀随后进殿,面色铁青:“臣失职,竟让如此多奸细潜入。”
“非你之过。”许负道:
“共工残魂侵人心智,防不胜防。当务之急是清剿余党,并传讯禹司空,速归洛阳。”
“龙门治水正急,恐难抽身。”明镜道。
“那便告诉他,启命悬三日。”
龙门,黎明。
禹立于河岸,面前跪着三名被缚的村民。村民双目赤红,嘶吼挣扎,力大异常,需五名兵士方能按住。
伯益查验后道:“症候相同,皆饮河水后发病。力增十倍,畏光,嗜生肉。已伤十七人,死者六。”
“河水何以至此?”禹问。
“属下已溯流探查。”章亥单膝跪地。此人脚力非凡,一夜往返下游百里:
“下游三十里内,三村皆发此疫。源头在龙门河段,尤以鼍龙困处最甚。”
鉴亥补充:“属下取水样,见水中有金色微尘,昼不可见,夜有微光。”
他呈上陶罐,罐中河水在晨光下泛着不易察觉的金色。
禹取水滴于手背,触肤微灼。他想起许负所言:鼍龙乃共工坐骑遗种。
“传皋陶。”禹道。
皋陶携独角神兽獬豸而至,此兽形似麒麟,额生一角,能辨忠奸真伪。
皋陶令獬豸嗅河水,獬豸低吼后退,角指河心。
“水中有邪魂残力。”皋陶肃然:
“非毒,乃魂染。饮者心神被蚀,兽性大发。”
禹凝视河心:“铁链裂,龙血渗。共工残魂借龙血污染河水。”
“当如何?”伯益问。
“先治疫,再固链。”禹下令,“章亥、鉴亥,你二人速往洛阳,请许天师携涂山鼎分器来。涂山鼎主净化,或可净水。”
“得令!”二人疾驰而去,步如奔马。
禹又命:“伯益,你带人掘深井,取地下水供村民饮用。庚辰伤未愈,但可坐镇指挥。”
庚辰拄拐起身:“末将能行。”
“躺下。”禹按他肩,“养伤亦是战令。”
禹强此时大步而来,禹强高九尺,膀阔腰圆,能举千斤重物。“司空,末将愿入河底,探铁链实情。”
“铁链处有鼍龙守护,危险。”
“末将有力,可抗龙威。”禹强拍胸,“且带方道彰、宋无忌同往。方能呼风驱雾,宋能吐火照明,可助探查。”
禹沉吟片刻:“准。但需谨慎,不可硬撼鼍龙。”
三人准备下水器具时,下游又传急报:疯病村民暴增至五十余,且开始攻击未病者,疫情扩散。
皋陶提议:“需隔离病者。然病者力大,寻常牢笼难困。”
“用铁笼。”禹命工匠连夜打制,“另,我需见一见病者。”
隔离营中,一老妇被缚于木桩,双目赤红,嘶吼不止。
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