五月初十，紫禁城笼罩在一片异样的氛围中。前日钦天监呈报“星象有异”，康熙为此斋戒三日，朝会暂停，连皇子们的课程也暂时中止。然而这难得的闲暇并未带来轻松，反而让宫廷中的紧张气氛更加明显。
汪若澜依旧准时来到上书房整理文书。空荡的殿堂里只有她一人，这让她有机会静心研究那些平日无暇细看的典籍。正当她专注地翻阅一本《永乐大典》残卷时，一阵脚步声打破了宁静。
“看来汪姑娘是真心好学，连休沐之日都不忘读书。”
汪若澜闻声抬头，心中顿时一紧。太子胤礽正站在门口，身着常服，面带似笑非笑的表情。几个随从远远跟在身后，知趣地停在殿外。
“奴婢给太子爷请安。”她急忙放下书卷，恭敬行礼。
胤礽缓步走进，随意翻阅着她刚才在看的书：“《永乐大典》？想不到你一个宫女，竟对这等深奥典籍感兴趣。”
“奴婢只是随手翻阅，不敢称钻研。”汪若澜垂首应答，心中警铃大作。太子单独前来，绝非偶然。
胤礽在胤禛常坐的位置上坐下，手指轻敲桌面：“不必拘礼，坐下说话。”
这是极不寻常的恩宠。汪若澜谨慎地在末座侧身坐下，保持恭谨姿态。
“听说前日讨论华夷之辨时，你语出惊人，连四弟和八弟都对你赞赏有加。”胤礽开门见山，目光锐利。
“奴婢当时胡言乱语，幸得阿哥们宽容。”
胤礽轻笑一声：“过谦了。能同时得到老四和老八认可的人，可不多见。”他话锋一转，“依你之见，本宫与八弟相比，谁更懂得治国之道？”
这个问题极其危险，堪称死亡之问。汪若澜心跳加速，强迫自己镇定：“太子殿下是国之储君，八阿哥是贤王辅政，各有所长，奴婢不敢妄加比较。”
“好个各有所长。”胤礽眼中闪过一丝不悦，“那若是必须选一个呢？”
殿内空气仿佛凝固。汪若澜感到后背渗出冷汗，她知道这个问题回答不好，可能就是灭顶之灾。
“太子殿下，”她谨慎措辞，“奴婢以为，治国如同驾驭马车。太子是御者，把握方向；诸位阿哥是骏马，各展其长。唯有君臣同心，方能行稳致远。”
这个比喻既维护了太子的正统地位，又肯定了其他皇子的价值，可谓巧妙。胤礽闻言，面色稍霁：“你倒是会说话。不过...”他身体前倾，压低声音，“如今朝中有人以为，本宫这个御者不够称职，该换匹马来驾驭朝政了。你怎么看？”
这话几乎是在直指八阿哥党对他的威胁。汪若澜心中雪亮，太子这是在逼她表态。
“奴婢愚见，御者易位，马车必倾。太祖太宗立嫡立长之制，正是为了江山稳固。”她选择站在维护嫡长子继承制的立场上，这是最安全的选择。
胤礽满意地点头：“看来你是个明白人。”他站起身，在殿内踱步，“既然如此，本宫就直说了。你是个难得的人才，待在老八那边可惜了。若愿为本宫效力，必有重赏。”
这才是今日见面的真正目的。汪若澜心中明了，太子是要拉拢她作为眼线，甚至可能是要她监视八阿哥党的动向。
“奴婢卑微，能伺候各位阿哥已是天大的福分，不敢有其他奢望。”她委婉推辞。
“福分？”胤礽冷笑一声，“在这紫禁城中，福祸往往只在一念之间。你可知道，你父亲汪文柏的案子，如今正在刑部重审？”
汪若澜心中一震。这是明目张胆的威胁——应允太子的拉拢，父亲或许有救；拒绝，则可能罪加一等。
“奴婢...感激太子殿下关怀。”她选择模糊应对。
胤礽走到她面前，居高临下地看着她：“本宫给你三天时间考虑。三日后，自有分晓。”
说罢，他转身离去，留下汪若澜一人呆立殿中，心乱如麻。
太子刚走，十三阿哥胤祥就急匆匆赶来：“汪姑娘，太子刚才是不是来找过你？”
汪若澜勉强点头。胤祥跺脚道：“我就知道！刚才看见太子往这边来，我就觉得不对劲。他没为难你吧？”
“十三阿哥放心，太子只是...问了些学问上的事。”
胤祥显然不信，但也没有追问，只是低声道：“四哥让我转告你，近日少单独行动，特别是避开太子的人。”
“谢四阿哥关心。”汪若澜心中涌起一股暖流。在这个充满算计的宫廷中，至少还有真心关心她的人。
胤祥离开后，汪若澜陷入沉思。太子的拉拢和威胁，将她推到了风口浪尖。答应太子，意味着与八阿哥党为敌；拒绝太子，则可能祸及家人。这是一个两难的选择。
更让她担忧的是，太子今日的举动显示出他已经十分焦虑。历史上，胤礽第一次被废就在康熙四十七年，距离现在只有七年时间。一个绝望的储君，什么事情都做得出来。
傍晚回到储秀宫，汪若澜发现自己的房间被人翻动过。虽然物品摆放整齐，但她特意留在抽屉里的一根头发不见了——这是她防备有人搜查的小伎俩。
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