“他们是……”
“青石村仅存的幸存者。”苏倾月声音低沉，“全村三十七口，只剩他们。”
叶青羽蹲下身，尽量让声音柔和：“别怕，狼族走了。愿意跟我们去启明城吗？那里……至少有饭吃。”
少年警惕地盯着他，怀里的女孩却怯生生地问：“哥哥，那里……有吃的吗？我好饿……”
叶青羽心头一揪。他翻出魏忠塞给他的几块干粮，递过去：“先吃点，到了城，我给你们找更多。”
女孩狼吞虎咽，少年看着他，终于轻轻点头。
苏倾月将一切看在眼里，眸中闪过一丝微不可察的动容，却未言语，转身率先前行。
队伍在戈壁上拉出长长的影子。无人说话，只有风声与脚步声。叶青羽走在担架旁，看着昏迷的魏忠，又看了看那对相依为命的兄妹，心中第一次涌起一股强烈的执念——
他不能只为自己活。
他是叶青羽王朝的皇子，哪怕王朝已灭，“守护”二字，早已刻入骨血。
两个时辰后，前方终于出现一道黑影——那是启明城。
三丈高的黑石城墙，斑驳残破，墙头插着褪色的旗帜，绣着一个歪歪扭扭的“人”字，像在风中呻吟。
城门缓缓开启，两个锈甲士兵警惕地打量着队伍。叶青羽随队而入，心却沉了下去。
城内，与其说是城，不如说是难民营。低矮的土房挤作一团，街道尘土飞扬。孩童追逐着瘦狗，更多的人蜷缩在墙角，眼神空洞，衣不蔽体，如行尸走肉。
“苏校尉回来了！”有人认出她，麻木的脸上掠过一丝光。
“狼族又来了？”瘸腿老者拄拐上前，看到魏忠与那对兄妹，长叹一声，“又死人了……”
苏倾月点头：“青石村没了，只剩他们。张叔，先带他们去难民营。”
她转向叶青羽：“跟我来，见城主，登记来历。”
穿过拥挤的街道，房屋渐趋整齐，偶有佩令牌者走过，皆是城中管事。他们对苏倾月恭敬，对叶青羽却满是审视——那是一种对“外来者”的本能排斥。
“他们不喜欢外人。”苏倾月低声道，“资源太少，多一人，便多一分负担。”
叶青羽默然。他懂。在生死面前，善意是最奢侈的奢侈品。
城主府前，青砖砌就，是城中少有的“体面”建筑。门口两名源师境护卫，气息远胜城门守卫。
苏倾月刚欲叩门，门却自开。锦袍中年踱步而出，面带倨傲，瞥见苏倾月，眉头一皱：“倾月，你可算回来了！王管事等你半天，说狼族又要‘贡品’了！”
“李城主。”苏倾月下拜，语气平淡，“黑风岭出事，耽搁了。这位是叶青羽，下界来人，我带他回来。”
李城主目光扫过叶青羽——破衣烂衫，伤痕累累，眼中闪过鄙夷：“下界来的？哼，又是个来讨饭的。倾月，咱们粮仓都见底了，还往回捡累赘？”
“他救了两个孩子。”苏倾月语气微冷。
“救孩子？能当饭吃？能打狼？”李城主嗤笑，“行了，登记一下，扔去难民营，别惹事。敢偷抢，直接扔出城喂沙暴狼！”说罢，拂袖而去，背影满是怯懦与算计。
叶青羽望着他的背影，心头如压巨石。
这就是启明城的城主？面对异族欺压，不思反抗，只知纳贡求活？
苏倾月握紧拳头，指节发白。她转向叶青羽，语气歉然：“城主……向来如此。我先带你登记，再为魏老疗伤。”
叶青羽摇头，目光扫过这座死气沉沉的城池，又落回胸口微微发烫的人皇鼎碎片，忽然道：“苏校尉，城里有修炼源力的功法吗？最基础的也行。”
苏倾月一怔：“你想修炼？”
“嗯。”他目光如铁，“在这地方，想活，想护人，只能靠自己。”
他不能指望城主，不能指望麻木的难民，更不能指望所谓“上界人族”的尊严。他能依靠的，唯有自己，和胸口这枚传承千年的鼎碎片。
或许，他能做点什么。
比如，让这座即将熄灭的孤城，重新燃起一丝希望的火光。
苏倾月看着他眼中的光——那不是野心，不是仇恨，而是一种近乎执拗的信念，一种想要改变命运的决意。她沉默片刻，点头：“我有一本《基础源诀》，军中入门功法，你若不弃，拿去吧。”
“多谢。”
“不必谢我。”她转身前行，声音低沉，“在启明城，功法易得，源晶难求。无源晶，纵有天功，也难破源士境。”
叶青羽跟上，嘴角却扬起一抹极淡的弧度。
源晶？
他低头凝视人皇鼎碎片——方才在黑风岭，他分明感觉到，这碎片能从狼族尸体上，汲取某种隐秘的能量，仿佛在吞噬其源力。
或许，转机，就藏在这枚残鼎之中。
夕阳余晖穿过城门，将两人的影子拉得极长。
一个落魄的下界皇子，一个孤守危城的女校尉。
他们的相遇，像两颗投入死水的石子，涟漪渐扩，终将掀起惊涛。
在这人族危亡的绝境中，一缕微光，正悄然燃起。
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