“怀亮，你觉得此策……是否太过？”
程怀亮抬头，目光坚定：
“陛下，倭国狼子野心，前隋时便屡犯海疆。若不斩草除根，百年之后必为大患。李司徒此策虽厉，却是长治久安之计。且臣亲眼所见，如今倭地汉民渐多，倭童皆习汉字，三十年后再无倭国，唯有大唐安东都护府。”
“好一个安东都护府。”
李世民终露笑意，
“此事便如此定下。怀亮，你再详细说说，李司徒让你顺路办的那件事。”
程怀亮从怀中取出一卷海图展开：
“臣返航时，按李司徒通过驿站密信指示，舰队绕道东海，在钓鱼岛海域停驻半月。用石磊先生设计的‘探矿仪’，果然探得大型星纹钢矿脉。”
他指向图中标记：
“此处矿石储量极大，虽纯度不如蜀中矿脉，在岸边礁石浅滩浅层处易于开采。臣已命人开采矿石五十船，随舰队运抵登州。高纯度结晶核单独装箱，由骑兵护送来京，腊月二十八前必到。”
石磊急忙问：
“矿石能量特征如何？”
“与蜀中矿石确有不同。”
程怀亮回忆道，
“随军格物院学士说，像是经海水长期浸润，能量更‘活泛’。具体还得石先生亲自验看。”
李默心中一块石头落地。
蜀中矿脉因“山魄”苏醒而封闭后，星纹钢来源一直堪忧。
如今东海矿脉接续，至少十年内不必为原料发愁。
“还有一事。”
程怀亮压低声音，
“臣在钓鱼岛驻扎时，夜间常见东方海面有异光闪烁，似是……星纹钢能量外泄之象。按方位推断，可能还有更大的海底矿脉。”
李默与石磊对视一眼，同时想到正在研发的“潜渊一号”。
三日后，第一批东海高纯度结晶核矿石运抵格物特别司。
石磊开箱验看，额头印记微亮：
“确实不同。能量更活跃，杂质更少，但结构……更松散，像是被海水长期冲刷。”
他闭眼感应良久，忽然睁眼：
“我明白了！海水中的某种物质，能与星纹钢发生微妙的能量共鸣，相当于天然提纯。这些矿石虽然纯度数据不高，但能量传导性反而更好！”
张衡立即组织测试。结果证实石磊的判断：
东海星纹钢的能量传导效率，比同纯度蜀中矿石高三成。
“天助大唐！”
祖冲之激动不已，
“这是最适合制造能量器件的材料！”
李默当机立断：
“调整冶炼配方，以东海矿石为主料，蜀中矿石为添加剂，试炼新一代海神钢。另外，‘潜渊一号’的外壳材料，全部改用这种新矿石冶炼。”
正月初三，格物特别司冶炼区九座熔炉昼夜不熄，李默、石磊等人连元正假都没有休息一直在忙碌着。
新配方下的海神钢呈现出奇异的银蓝色流彩，强度比旧配方提升两成，能量亲和性更是倍增。
公孙冶亲自督造的“潜渊一号”主体完成。
新海神钢锻造的外壳在试验水池中泛着流水般的光泽，六只机械臂灵活转动，尾部软管连接着水面上的供气装置。
“压力测试，开始！”
张衡下令。
水池加压至五个大气压——模拟五十丈水深。
潜渊一号静静悬浮，外壳纹丝不动。
透过观察窗，可见内部仪器运转正常。
“成了！”
工棚内爆发出欢呼。
李默放下刚接到的飞鸽密信看向南方，眉头微皱。
秦怀道的第二舰队在南海监视已近四个多月，黑帆船活动愈发频繁。
如今潜渊一号即将完工，是时候去南海深处一探究竟了。
“石磊，”
他转身，
“准备一下。等伏波号设计完毕建造进入正轨，我们带潜渊一号去南海。我要亲眼看看，吞噬之主到底在海底找什么。”
石磊重重点头，额头印记隐隐发热。
晶体中关于南海的碎片记忆，正逐渐清晰——那里确实沉没着什么，某种巨大的、散发着古老气息的东西。
窗外，雪越下越大。
长安城的年味依旧浓郁，百姓们的笑语声隐隐传来。
繁华的朱雀大街最好位置上，即将开业的皇家银号匾额已经盖上红布，等待明天正式开业——以倭国白银为本，大唐银票即将通行天下。
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