落日谷的名字，起得颇有几分诗意，可眼前的景象，却透着一股子阴森森的寒意。
凌云霄站在池塘边，望着水中那九根孤零零的竹桩，忍不住打了个寒颤。
“这便是余彩衣画中的‘九宫八卦阵’？”凌云霄咂咂嘴，“这布局，比媒婆的算计还复杂。稍有差池，怕不是要喂了这池子里的王八。”
苏凝霜立在他身侧，手中握着那幅改良版的水榭图，目光在竹桩与图纸间来回扫视。
“不错，这便是乾、坤、震、巽……”苏凝霜指点着水面上的竹桩，口中念念有词，“这老头子排得倒齐整。不过，你们可曾发觉，这竹桩的间距，与图纸所标，似乎略有出入。”
“哦？”
凌云霄凑近细看，眯起眼睛，又掏出卷尺（那是陆小凤临行前硬塞给他的，说是“做工程测量必备”），比划了一番。
“确是差了约莫一指宽。”凌云霄皱眉，“莫非是余彩衣那酒鬼贪杯，手抖了？”
“不，这不似手抖，”苏凝霜摇头，眼神锐利起来，“倒更像是……被人动过手脚。有人在我们之前，试图闯阵，还留下了痕迹。”
“比我们还急？”凌云霄冷笑一声，“除了墨苍梧那帮孙子，还能有谁？”
此时，程灵素蹲在一根竹桩旁，用银针刮下些许粉末，置于鼻尖轻嗅。
“当心，”程灵素面色凝重地提醒，“这竹桩上涂了层神经性毒药，无色无味，然肌肤一旦触及，半柱香内便会四肢麻痹，动弹不得。”
她抬眼扫视众人，眸中掠过一丝戏谑：“若谁手滑落水，沾了这池水，后果可远非伤风发热那般简单。这麻烦，比招惹泼辣妒妇更甚，立时便成废人。”
众人闻言，慌忙缩手。
“如此歹毒？”石破天瞪圆了眼，“那咱们如何过去？游过去？”
“游过去？”陆小凤从后头挤上前，手中还捏着个望远镜，“你当这是嬉水之地？再者，这池水黑黢黢的，谁知底下豢养了何等怪物。”
他蹲在池畔，举着望远镜仔细审视竹桩底部。
“咦，你们瞧这儿，”陆小凤指向第二根竹桩底部，“此处有划痕，崭新。还有这根，这根……”
他点数一番，脸色变得古怪：“九根桩子，竟有六根底部皆有损伤。看来，确有人先我们一步探路。这帮人，动作比抢亲还急，连桩子都敢撬。”
“是墨苍梧的人？”阿飞冷冷发问。
“不像，”陆小凤摩挲着下巴，“这手法太糙，撬得七零八落，毫无章法。若是墨苍梧那老狐狸，断不会留下如此显眼的痕迹。倒像是……一个不通机关的莽汉，急吼吼地硬闯。”
正说着，一直闭目养神的花满楼忽而开口。
“有人来了。”
他的声音极轻，却令众人霎时噤声。
“在何处？”
“谷后，那隐蔽山洞方向，”花满楼侧耳倾听，“步履沉重，心浮气躁，少说三人。其中一人，脚步虚浮，似常年疏于活动之人骤然疾奔。”
薛冰眼神一凛：“我去瞧瞧。”
她身形如灵猫般一闪，贴着水榭边缘，悄无声息地潜行而去。
片刻，她折返，手中捏着一片自泥土中拓下的新鲜脚印模型。
“是墨苍梧。”薛冰将模型递与凌云霄，“这鞋底纹路，同我们在聚贤庄外所见如出一辙。且脚印深浅昭示，他今日所穿乃软底靴，便于夜行。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹讽笑：“看来，这位‘已故’的前堡主，非但未死，身子骨倒硬朗得很，深更半夜尚有闲情逸致出来遛弯。”
凌云霄凝视那脚印模型，眼神骤冷：“既然他现身了，咱们便不必在此干候。依图纸所示，即刻闯阵！”
他转向石破天：“石兄，这竹桩带毒，你心脉纯净，百毒不侵，可否由你打头阵？”
石破天拍着胸脯：“包在我身上！”
他深吸一口气，纵身一跃，稳稳落在首根竹桩上。
“哈哈！瞧我的！”
石破天刚要摆个英姿，脚底猛地一滑。
“哎哟！”
原是方才跳得过猛，竹桩上的青苔被他踩碎，碎屑滑溜异常。
石破天一个趔趄，整个人向前扑去，双手在空中乱舞，激起大片水花。
“哗啦！”
水花四溅，正泼了池边的陆小凤一身。
陆小凤低头看看湿透的前襟，又抬眼望望一脸窘态的石破天，嘴角抽搐了一下。
“石破天，你这叫‘水榭洗尘’？”陆小凤抹了把脸上的水珠，“这伺候未免太殷勤，免费的？”
石破天挠头讪笑：“那个……失误，失误。这竹桩滑得紧，比抹了油还滑溜。”
“行了，莫贫嘴，”薛冰催促道，“速速过去，莫在此表演落水戏。”
石破天定了定神，此番学乖了，小心翼翼踩着竹桩，步步向前挪去。
凌云霄紧随其后，依苏凝霜指引，踏上乾位与坎位的竹桩。
“这竹桩确被动了手脚，”凌云霄踏上一根桩，只觉脚下微松，“此桩似被人从底部挖空些许，重心不稳。若常人踏上，必坠无疑。”
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