药王谷的入口隐匿于一片繁茂的荆棘林后。
凌云霄望着眼前这道由带刺藤蔓交织而成的“绿墙”，忍不住揶揄道：“苏姑娘，令祖当真会享清福。安个家，竟布置得如同龙潭虎穴，若无引路之人，谁能寻得见门径？”
苏凝霜无奈摊手：“我也是初次造访。”
“行了，莫再抱怨，”陆小凤自后方推了凌云霄一把，“能入谷已是万幸。苏药尘这老儿，十年前可是江湖上最难缠的人物。当年冰人馆为请他出山鉴宝，门槛几乎被我踏穿。”
他清了清嗓，朝荆棘林深处朗声道：“苏老头！是我！陆小凤！当年欠我的那顿酒，若再不兑现，可要过期作废了！”
半晌，林中传来窸窣声响。
一个身着粗布麻衣、满面尘灰的小童自树梢跃下。
“诸位寻谁？”
“求见苏药尘前辈，”陆小凤笑吟吟道，“就说故友来访。”
小童警惕地扫视众人，目光最终落在苏凝霜身上，眼底掠过一丝异色。
“请在此稍候。”
小童转身奔入林间。片刻后折返，挥手示意：“师尊请诸位入内。”
他引着众人沿蜿蜒小径曲折前行，终至一座茅屋前。
茅屋虽简朴，周遭却遍植奇花异草，清冽药香沁人心脾。一位青袍白发的老者正背对众人，专注捣弄药罐。
“来了。”
老者头也不回，沙哑的嗓音中气十足。
“苏前辈，”凌云霄上前恭敬行礼，“晚辈凌云霄冒昧叨扰，万望海涵。”
老者转身，正是苏药尘。他目光扫过凌云霄苍白的面色与裹缠的伤处，眉头骤蹙。
“受伤了？”
“遭叶惊鸿那厮暗算，”凌云霄苦笑，“无碍。”
“无碍？”苏药尘冷哼，“若真无碍，此刻你焉能站立？此乃‘腐骨散’余毒引动内伤，再迟半个时辰，半副身躯便废了。”
他行至凌云霄身前，二指搭上脉门。
“莫动。”
凌云霄只觉一股暖流自苏药尘指尖涌入体内，所经之处灼痛立减。
“嚯！这可比热敷灵验多了！”凌云霄惊叹。
“此乃内力，岂是热敷！”程灵素在旁没好气地纠正。
苏药尘诊毕松手：“算你命大。”自怀中取出青瓷小瓶抛去，“服下此‘百毒散’，专克幽冥盟阴毒。虽不能根治，可护你心脉，阻余毒蔓延。”
凌云霄拔塞倒出药丸，毫不犹豫吞入口中。
“呸！这滋味……比黄连苦上百倍，较腐乳酸过十分！”凌云霄五官皱缩，连连吐舌。
“良药苦口利于病，”苏药尘未加理会，转身继续捣药，“此伤需静养旬日。期间不可妄动真气，否则大罗金仙难救。”
“旬日？”凌云霄急道，“这如何使得！玄元宗旧址之行迫在眉睫！”
“急甚？”苏药尘淡然道，“那地方又不会生腿跑了。”他顿了顿，目光渐深，“凌啸天那老家伙的儿子，确有几分他的神韵。”
凌云霄身躯剧震：“前辈识得家父？”
“何止相识，”苏药尘长叹，“当年我们乃生死之交。若非我……”未尽之言哽在喉间，愧色难掩。
“当年究竟发生何事？”凌云霄追问，“家父之死，是否与姜氏兄弟有关？”
“正是，”苏药尘颔首，眼中恨意翻涌，“彼时为逼我交出《玄元秘典》毒理篇，姜氏兄弟对我下‘七日断肠散’。我困守谷中解毒，分身乏术，终未能驰援令尊。”他攥紧拳头，“待我解毒赶至黑石堡，你父亲已然……此憾噬心多年，皆因我连累了他。”
凌云霄默然。未料其中竟有如此隐衷。
“故而前辈隐居于此，是为研制解药对付姜氏兄弟？”苏凝霜问道。
“算是吧，”苏药尘叹息，“这把老骨头时日无多。唯盼闭眼前，能铲除这江湖毒瘤。”
“老头，此等心绪可要不得，”陆小凤凑近道，“须得豁达些。瞧你医术冠绝天下，毒功独步江湖。此番前来正是求援，你我联手，定叫那群宵小灰飞烟灭！”
“援手？”苏药尘斜睨道，“朽木之躯能济何事？”
“此言差矣，”陆小凤自怀中掏出残页拓本，“请看，此物得自落日谷。其上机关与‘玄元宗旧址’我等皆不熟稔，但这毒理篇嘛……”他朝程灵素使了个眼色。
程灵素会意上前，自药箱取出瓶罐：“晚辈近日研制新解毒剂，于药性相克处总有滞碍，恳请前辈指点。”
苏药尘瞥见药材，眸光骤亮：“‘七星海棠’？‘断肠草’？你竟能融合这两味药性相悖之物？”
“是，然屡试屡败，”程灵素坦言，“非毒性过烈，即解效不彰。”
“此方缺了引子，”苏药尘银针轻拨药材，“需添三年以上陈甘草。其性中和，可调七星之烈，衡断肠之毒。”言毕运指如飞，动作行云流水。
程灵素凝神观摩，连连颔首：“原来如此！晚辈竟未参透！”
二人由药材配比论及药性生克，愈谈愈契。
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