太白镇，坐落于南北通衢之要道，自古便是商旅云集、侠客频往之地。镇中酒肆林立，其中尤以醉仙楼为最。此楼高三层，飞檐翘角，朱漆雕栏，檐下悬一黑底金字招牌，风中酒旗招展，猎猎作响。尚未近前，便已闻得酒香四溢，夹杂着远处嘚嘚马蹄之声，更兼人语喧哗、杯盏交错，端的是热闹非凡。
酒楼后院设有一处宽敞马厩，厩中骏马十余匹，皆鞍辔鲜明，显见主人非富即贵。独孤绝蹲于厩角，手持一柄半旧毛刷，正细细梳理一匹白马的鬃毛。那马通体如雪，唯额间生有一抹菱状黑毛，宛若夜空中孤星一点，衬得它神采飞扬、骏逸非凡。
“小白啊小白，”独孤绝手下不停，低声嘟囔，“自打带你出门，便没一日消停。你说你一匹马，咋就恁会惹是生非？上回在鸣凤庄，公冶柔那丫头非咬定你像极了当年剑侠黄玄的坐骑‘照夜驹’，硬要验你牙口；这回咱们才进太白镇，将你拴在这厩中不过半柱香工夫，已有三拨人盯着你流口水——莫非你背着我，真去哪个江湖青楼挂过号，成了名马中的头牌？”
那白马极通人性，闻言昂首打了个响鼻，尾巴高高扬起，“啪”地一甩，溅了他满脸的草屑与灰尘。
“行行行，你清高，你了不起。”独孤绝也不恼，反笑着拍拍它的脖颈，“待会儿进醉仙楼用饭，你可得安分些，莫再尥蹶子踢人招牌——还记得上月洛阳‘醉仙楼’否？你一脚踹飞人家金字匾额，害我赔了整整三个月酒钱，至今腰间还别着当票呢！”
话音未落，二楼一扇雕花木窗“吱呀”一声推开，柳香凝探出半身。她云鬓微乱，珠钗斜坠，神色间满是焦灼：“独孤绝！别梳你那宝贝马了！快上来！有人出价五千两要买你的马！”
“五千两？”独孤绝手中毛刷一顿，怔了怔，随即嗤笑，“开甚么玩笑？我这马又不是金子打的，平日里除了吃草料便是撒蹄子跑，至多值五两银子！”
他快步转出马厩，掀帘踏入大堂，甫一进门便觉气氛有异——
但见醉仙楼大堂之中，早已挤满了各路人马：左边一桌七八条汉子，个个满面虬髯，腰佩鬼头刀，刀柄系着黄色丝绦，正是黄河帮余党；右边几人一色白驼山服色，青衫白袜，眼神阴鸷，显然是西域白驼山庄派来的追兵；更引人注目的是临窗那桌，几个金发碧眼的异域客，皆虎背熊腰，手持宽刃巨剑，剑鞘镶有金国纹章，杀气凛凛，一望便知是金国来的高手。
而最教独孤绝心头一紧的，是西北角独坐的一位蒙面女子。她身披绯色斗篷，红纱遮面，只露出一双清冷明澈的眸子，那眼神似寒潭秋水，竟莫名熟悉。
未及细想，邻桌一个身着锦衫、嘴角含笑的男子便“噗”地吐出花生壳，朗声笑道：“哟，这不是鸣凤庄的公冶姑娘么？你这易容术也忒差了些，眉毛一边高一边低，耳坠子还是鸣凤庄特供的鎏金蝶恋花款式——莫非是庄中今年份例发多了，用不完只好戴出来显摆？”
那蒙面女子身形蓦地一僵，沉默片刻，终是抬手扯下面纱——容貌清丽，眉目含霜，不是公冶柔又是谁？
“陆小凤，少在这贫嘴！”她瞪了那笑嘻嘻的男子一眼，转而直视独孤绝，“我并非来此饮酒，而是要查清独孤绝与黄玄的渊源！”
“查渊源？”独孤绝简直哭笑不得，“我连黄玄是圆是扁都不知道，又不是他私生子，有甚么渊源可查？”
“闭嘴！”此时黄河帮余党中一个魁梧大汉拍案而起，声如洪钟，“这白马分明是幽冥盟当年遗落的圣兽‘照夜驹’，今日必须交出！”
“放屁！”白驼山庄那边一个瘦高男子冷笑一声，“此马明明是我家庄主旧友所赠，后来不慎走失，理当归还白驼山！”
“胡说八道！”那桌金人高手之中，一个虎背熊腰、满脸虬髯的汉子操着生硬汉语喝道，“此马脚力非凡，必是载有重宝‘碧血珠’！交出宝物，饶尔等不死！”
原来他叫完颜虎，是金国宗室高手完颜烈之弟，此番潜入中原，正是为此而来。
三方你言我语，争执不下，买马的价码也从五千两一路飙升至一万两。
“一万两？”独孤绝听得直挠头，“我这马连骟都没骟过，脾气差还挑食，值这个数？”
柳香凝在一旁暗暗扯他衣袖，低声道：“呆子，他们哪是真要买马？皆是怀疑马鞍下缝着当年黄玄留下的‘东海航线图’！”
正混乱间，楼下忽然传来一声清越长嘶——原来白马不知何时挣松了缰绳，竟自个儿踱步上了楼梯，探头进来看热闹！
完颜虎正站在梯口，被马头撞了个趔趄，手中酒坛“啪”地摔碎，泼了他一身酒水。
“找死！”完颜虎暴怒，巨剑应声出鞘，带起一道寒光，直劈白马头颅！
这一剑势大力沉，若真落下，白马必定毙命。
独孤绝眼神骤然一冷，一直缠在腰间的紫薇软剑脱鞘而出——这剑原是“无影剑”羊舌寒的兵刃，上回交手时遗落，被他收起备用。
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