暴雨倾盆，1942年深秋的南京城浸泡在冰冷的雨水里。周念慈在残破的街巷中疾奔，雨点如鞭子般抽打着她的脸颊和脊背。她紧紧护住怀中那个油布包裹，仿佛护着一块烧红的炭火。这包裹里藏着的，不是金银，而是一张用生命和信念绘制的南京城地图残片。
身后，纷乱沉重的皮靴踏水声由远及近，如同索命的鼓点。雨帘中，几道刺眼的手电光柱如同野兽的獠牙，撕裂黑暗，死死咬住她踉跄奔逃的身影。
“站住！再跑就开枪了！”生硬的中国话穿透哗哗的雨声，带着不容置疑的杀意。
周念慈的心脏在湿透的棉袍下狂跳，几乎要撞碎肋骨。她猛地拐进一条更为狭窄、堆满瓦砾的巷子，泥水瞬间没过了脚踝。就在此时，一道刺目的闪电撕裂天幕，惨白的光瞬间照亮了整条陋巷。电光石火间，一张苍白、阴鸷、却又无比熟悉的面孔，在巷口一闪而逝——中村三郎。
一股彻骨的寒意瞬间攫住了她，比冰冷的雨水更甚。她猛地扑倒在泥水里，借着倾倒的断墙残垣和一堆朽烂的杂物作为掩护，将自己蜷缩进去，屏住了呼吸。脚步声和手电光在巷口停顿了片刻，最终，那些沉重的皮靴声骂骂咧咧地转向了另一个方向，渐渐远去。
冰冷的泥水浸透了她的棉衣，寒意刺骨。周念慈死死抱着怀中的油布包，牙齿因寒冷和恐惧咯咯作响。巷口那张一闪而过的脸，瞬间将她拖回了五年前，东京帝国大学测绘系明亮的绘图室。窗外樱花如雪，室内墨香萦绕。彼时的她，是测绘系里唯一一名中国学生，也是才华最耀眼的一个。而中村三郎，那个有着清俊面容和忧郁眼神的年轻助教，曾是她在异国他乡唯一的温暖慰藉。他们曾在樱花树下并肩行走，他指着漫天飞樱，对她说：“念慈，看，这花吹雪，多像一张覆盖大地的地图。每一片花瓣，都是一个坐标点。”那时他眼中的光，清澈而真诚。
1937年，中日战端骤起，空气骤然紧张。周念慈不顾导师和友人的挽留，毅然决定回国。临行前夜，东京下着同样冰冷的雨。她在宿舍昏暗的灯光下，最后一次整理行装。门被轻轻敲响，浑身湿透的中村三郎站在门外，手里紧紧攥着一卷图纸。
“念慈，”他的声音低沉而沙哑，带着一种她从未听过的挣扎，“这个…留给你。” 他将那卷图纸塞进她手里。图纸展开一角，赫然是南京城极其精细的手绘草图，上面标注着一些奇特的符号和日文注释，笔迹正是中村三郎的。
周念慈震惊地看着他，一股寒意顺着脊椎爬升：“三郎，这是什么？”
中村避开她锐利的目光，雨水顺着他苍白的脸颊滑落：“帝国…需要精确的地图。我…参与了测绘。”他猛地抬起头，眼中是深不见底的痛苦和一种近乎疯狂的执拗，“地图就是疆土！念慈，这是力量！跟我走，你的才华不该被埋没在那个落后的国度！”
“地图就是疆土？”周念慈难以置信地重复着，巨大的背叛感瞬间淹没了她。她猛地将图纸摔回他怀里，图纸在两人之间散落。“我的疆土，在中国！我的家，在南京！”她一字一句，斩钉截铁。中村眼中的痛苦瞬间被一种冰冷的、岩石般的陌生所取代。他默默捡起散落的图纸，转身消失在东京冰冷的夜雨里，再也没有回头。那场东京夜雨里的决裂，成了他们之间一道永远无法弥合的深渊。
回到南京后，周念慈加入了中央陆地测绘总局。战火很快烧到了这座六朝古都。测绘总局的办公楼在日机的狂轰滥炸中化作一片冒着黑烟的废墟。断壁残垣间，周念慈和同事们不顾危险，像抢救生命一样，从滚烫的灰烬和摇摇欲坠的梁柱下，抢挖出那些被视为国家命脉的地图资料和测绘仪器。硝烟刺鼻，烟尘弥漫，每个人的脸上都沾满黑灰，汗水淌过留下道道白痕。老院长，那位视图纸如生命的倔强老人，眼镜片碎了一片，额角流着血，却死死抱着一个刚从火堆边缘拖出来的沉重箱子，里面是最新的南京城郊大比例尺地形图原稿。“一张图也不能留给鬼子！”他嘶哑地喊着。
南京沦陷前夕，形势已危如累卵。上级决定将最重要的核心图稿和测绘精英紧急转移。周念慈被赋予了最重要的任务：携带那份凝聚了无数测绘人心血、标注着南京及周边最详尽地理信息的核心地图母版，先行突围转移。为了安全，这份母版被忍痛分割成数块，分别由不同的人携带。
“念慈，这块，是城防枢纽和地下工事标注最密集的区域，交给你！”老院长在昏暗的烛光下，将一块切割得极不规则的、边缘焦黑卷曲的地图纸郑重地交到她手中。图纸上的线条和注记密密麻麻，如同城市的血脉和神经。“！”老院长布满血丝的眼睛死死盯着她，那眼神沉甸甸的，压得周念慈几乎喘不过气，“人在，图在！图在，山河在！”
突围的过程惨烈异常。护送的战友一个接一个倒在血泊中。周念慈在死人堆里爬行，脸上身上沾满了不知是自己还是战友的温热黏稠的液体。她最终侥幸逃出魔窟，带着那份染血的残图，一路辗转颠沛，隐姓埋名，在日伪统治下的南京苦苦支撑。
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