第三块星核碎片的信号，来自“焰星系”。
这里的恒星是团燃烧的赤红色火球，周围的行星表面覆盖着流动的岩浆，像一锅沸腾的铁水。“禾苗号”的防护罩刚抵近，就发出滋滋的警报声，温度指针疯狂飙升。
“地表温度超过500度，”姜少盯着屏幕，“探测器显示碎片在焰星的核心区，那里有生命活动的迹象。”
星兔突然窜到舷窗旁，耳尖的光球变成橙红色，与恒星的光芒遥相呼应。林夏注意到，它脖颈的银毛上，沾着点从共鸣星云带来的粉雾，接触到高温竟没消散，反而化作层薄光，护住了绒毛。
飞船降落在片相对平缓的玄武岩上。脚下的岩石烫得能煎鸡蛋，每走一步都能留下焦黑的脚印。远处的岩浆湖里，时不时喷出丈高的火柱，映得天空一片通红。
“信号源就在岩浆湖中心。”林夏举起望远镜，湖中央的小岛上，立着块黑色的巨石，表面闪烁着与星核碎片相同的光纹。
突然，岩浆湖里掀起巨浪，条带着鳞片的黑影从水底窜出，掠过小岛后又沉入湖中，激起的火星溅在防护罩上，留下点点焦痕。
“是‘焰蜥’！”姜少认出这是星际濒危生物，“古籍说它们靠吸收恒星能量生存，能在岩浆里自由活动，是焰星的守护者。”
星兔对着小岛叫了两声，黑影再次从岩浆里钻出，这次林夏看清了——它长着鳄鱼般的身躯，背部长着荆棘状的鳍，眼睛是两团燃烧的火焰，正死死盯着他们。
焰蜥没发动攻击，只是绕着小岛游动，像在守护什么。林夏试着放出无人机，刚靠近小岛就被火柱击中，瞬间烧成了灰烬。
“它不让我们靠近。”姜少皱眉，“碎片肯定在小岛上，但怎么过去？”
星兔突然跳进旁边的岩浆溪流，林夏惊呼着想去拉，却发现它没被烫伤——橙红色的光球在它周身形成层保护膜，岩浆像遇到屏障般分开，露出底下的岩石河床。
“它能适应高温！”林夏眼睛一亮，“星核碎片的能量保护了它！”
她将两块已找到的碎片贴近防护罩，银蓝色的光纹瞬间蔓延至整个舰体。“禾苗号”缓缓驶入岩浆湖，岩浆果然像分开的海水，在船两侧形成两道赤色的墙。
靠近小岛时，焰蜥突然挡在前面，张开满是獠牙的嘴，喷出团火球。林夏启动光盾，火球撞在盾上，竟化作无数火星，像烟花般散开。
“它在试探我们！”林夏让飞船悬停，举起星核碎片，“我们是来取碎片的，不是来破坏的！”
焰蜥盯着碎片看了几秒，眼中的火焰渐渐变弱，缓缓退到一旁，露出岛上的黑色巨石——碎片就嵌在巨石顶端，表面的光纹正随着岩浆的流动闪烁，像在呼吸。
刚踏上小岛，林夏就发现不对劲。巨石周围的岩石缝里，长着种暗红色的藤蔓，叶片像被烧焦的纸，却在高温下生机勃勃，根茎扎进岩石深处，竟缠着些银色的丝线。
“是影丝！”姜少震惊，“它们怎么会在这里？焰星的高温按理说能烧毁它们才对！”
影丝接触到“禾苗号”的光纹，发出痛苦的嘶鸣，却没像往常一样消散，反而顺着藤蔓往星核碎片爬去，像在抢夺能量。
焰蜥突然发出愤怒的嘶吼，喷出的火球击中藤蔓，影丝果然退缩了些，可藤蔓也被烧得焦黑，摇摇欲坠。
“它在保护藤蔓！”林夏恍然大悟，“这些藤蔓能困住影丝，是焰星的天然防线，焰蜥在帮我们！”
她掏出光果种子，混着星核碎片的能量水洒向藤蔓。奇异的一幕发生了——种子落地即发芽，长出的藤蔓竟是火红色的，与焰星的藤蔓缠绕在一起，接触到影丝时竟燃起金色的火焰，既烧不死藤蔓，又能烧毁影丝。
影丝被金色火焰逼退，缩到岩石缝里不再露头。焰蜥趴在小岛边缘，疲惫地喘着气，林夏这才发现，它的背鳍上有好几道深可见骨的伤口，伤口处泛着黑色，正是影丝腐蚀的痕迹。
“它为了保护碎片，和影丝战斗了很久。”姜少拿出医疗箱，里面的药膏是用归乡木的汁液做的，能加速伤口愈合。
林夏试着靠近焰蜥，它起初很警惕，喉咙里发出低吼，但当她举起星核碎片，它眼中的火焰突然柔和下来，主动将受伤的背鳍转向她。
药膏涂在伤口上，发出滋滋的声响，黑色的腐蚀痕迹渐渐褪去，露出新鲜的组织。焰蜥舒服地眯起眼，用脑袋轻轻蹭了蹭林夏的手臂，像在道谢。
星兔跳到巨石上，用爪子拍了拍星核碎片。碎片从岩石里脱落，飞到林夏手中，与另外两块拼合时，爆发出耀眼的红光，瞬间笼罩了整个焰星系。
恒星的光芒变得柔和了些，岩浆的流动也慢了下来。焰蜥对着恒星嘶吼一声，周围的岩浆湖里，浮出更多的小焰蜥，它们的眼睛像星星般闪烁，朝着林夏点头。
离开前，林夏在小岛上种下了些光果种子。它们在高温下长成了红色的果树，果实里的光带着温暖的热度，正好给焰蜥当食物。
焰蜥送他们到飞船旁，用嘴叼来块燃烧的晶体，放在林夏手心。晶体虽烫却不伤人，里面裹着缕恒星的能量，像颗小小的太阳。
“这是焰星的‘火种’，”姜少认出这是焰蜥族群的信物，“代表它们接纳了你。”
飞船升空时，林夏最后望了眼焰星。焰蜥们在岩浆湖里排成队，像在送别。小岛的红色果树上，果实正发出温暖的光，与恒星的光芒交织在一起，像个永不熄灭的约定。
“第四块碎片在‘冰彗星’，”姜少调出星图，“那里的温度是零下200度，和焰星正好相反。”
星兔趴在三块星核碎片旁，耳尖的光球忽明忽暗，像是在适应不同的能量。林夏握紧手心的火种，晶体的温度透过掌心传来，暖得像焰星的阳光。
她知道，无论下一站是冰天雪地，还是其他极端环境，只要带着这些来自不同星球的信物，带着守护者们的信任，就没有到不了的地方。
飞船跃入超空间时，焰星系的红光在身后渐渐缩小，像颗跳动的心脏。林夏仿佛听见焰蜥的嘶吼，在星空中化作祝福的歌谣，陪着他们往更远的宇宙飞去。
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