界盟探子的尸体被墨渊的人悄无声息地处理干净，仿佛从未出现过。城市依旧车水马龙，阳光明媚，“浮生若梦”茶室里茶香袅袅，客人往来如织，一派岁月静好。
但沈墨衍知道，这平静只是表象。界盟如同一头潜伏在深海之下的巨兽，损失一个触须并不会让它退缩，反而可能激怒它，引来更凶猛的反扑。他必须抓紧每一分每一秒提升自己。
画境修行成了他生活的核心。他不再满足于单纯模仿画中人的茶道技艺，而是开始主动探寻画境本身蕴含的时空奥秘。那画中人（画境之灵）似乎也乐见于此，在他尝试感悟空间法则时，画境中的云雾会随之变幻，山涧流水会奏响蕴含道韵的韵律，默默引导着他。
与此同时，墨渊那边的调查也有了新的进展。这天深夜，他再次悄然来访，神色比上次更加凝重，甚至带着一丝难以置信的惊骇。
“小友，你绝对想不到老夫查到了什么！”墨渊压低了声音，即便在隔音良好的茶室内，也显得格外谨慎。他从随身携带的旧皮包里，取出一份泛黄的、质地奇特的皮质卷宗复印件，上面的文字和图案并非此界任何一种已知语言。
“这是老夫动用了压箱底的人情，从一位……早已隐居、几乎被世人遗忘的老友那里换来的。”墨渊指着卷宗上一处用特殊朱砂标记的、如同星辰轨迹般的图案，“你看这个符号，与你描述的、那探子能量核心处隐约浮现的标记，是否相似？”
沈墨衍凝神看去。那图案繁复而古老，由无数细小的线条和光点构成，整体看去，像是一只凝视着无尽虚空的、淡漠无情的眼睛，又像是一个不断运转的、平衡着多种力量的精密仪器。
“至少有七分相似！”沈墨衍瞳孔微缩，语气肯定。界盟成员能量核心的标记更加简洁、更具现代感，但内核的意韵与这古老图案如出一辙！
“这是‘守望之眼’，或者说‘平衡之轮’的原始图腾！”墨渊的声音带着一丝颤抖，“根据这份来自某个早已消亡的远古文明的遗书记载，信奉并运用此图腾的，是一个自称为‘万界守护者’的组织。他们的职责，是监视无尽维度，修剪那些可能引发‘时空癌变’的‘错误枝桠’，维持某种宏大……而冷酷的平衡。”
万界守护者……时空癌变……错误枝桠……
这些词语组合在一起，让沈墨衍感到一股寒意。界盟（万界观察与平衡议会）的前身，或者说另一个名号，竟然是“万界守护者”？而他们的行事逻辑，是将可能破坏平衡的存在，视为需要修剪的“错误枝桠”？
“这份遗书还提到，”墨渊继续道，指着卷宗另一段晦涩的文字，“‘守护者’并非永恒不变。在极其久远的年代，似乎发生过一次分裂。一部分成员认为‘平衡’高于一切，不惜代价；而另一部分则主张‘引导’优于‘清除’，认为万物皆有存在的价值与变数……后来，主张‘清除’的一派占据了上风，自称‘净世派’，而主张‘引导’的一派则逐渐销声匿迹，被称为……‘守望者’。”
净世派！守望者！
沈墨衍立刻抓住了关键。如此看来，现在这个活跃的、将他视为“不稳定因素”欲除之而后快的“界盟”，极有可能就是远古“万界守护者”组织中，那个主张“清除”的“净世派”的延续！
而那个销声匿迹的“守望者”……他们是否还存在？
“墨老，可知‘守望者’一脉，可有传承留下？”沈墨衍立刻问道。如果能找到“守望者”，或许就能找到对抗甚至制衡“界盟/净世派”的力量！
墨渊摇了摇头，脸上露出遗憾之色：“渺茫。那份遗书已是孤本，记载到此为止。‘守望者’一脉在历史长河中几乎未曾留下任何明确的痕迹，仿佛被彻底抹去。或许……他们已经消亡了。”
线索似乎又断了。敌人是传承悠久、手段酷烈、实力深不可测的“净世派”（界盟），而可能存在的盟友“守望者”却不知所踪，凶多吉少。
压力如同实质的山峦，压在沈墨衍心头。但他眼中并未露出丝毫气馁，反而燃烧起更加炽烈的斗志。
没有盟友，他便自己做自己的盟友！没有退路，他便杀出一条生路！
“多谢墨老告知。”沈墨衍对墨渊郑重一礼，“这些信息至关重要。”
墨渊看着他眼中那不屈的火焰，心中既是欣慰又是担忧。他拍了拍沈墨衍的肩膀：“小友，前路艰险，务必珍重。老夫会继续追查，一有‘守望者’或界盟更具体的动向，立刻通知你。”
送走墨渊，沈墨衍独自站在茶室中，目光再次投向那幅古画。
画境之灵……你选择我，是否也与这“净世派”与“守望者”的古老纷争有关？你，又属于哪一方？
画作静谧，无人回答。
但沈墨衍能感觉到，当他思绪集中在“净世派”与“守望者”这些词汇上时，画境深处，似乎传来了一丝极其微弱的、带着复杂情绪的波动。
有厌恶，有追忆，还有一丝……深沉的无奈与期待。
这画，果然知道些什么！
沈墨衍深吸一口气，盘膝坐下，心神毫不犹豫地沉入画境。
他需要力量，需要答案。而这一切，都需要他在这画中天地，自己去寻找，去争取！
万界潮汐已起，他这叶孤舟，唯有奋力向前，方能不被吞没！
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