闻言，简氏连忙凑上前来。
“铁头师傅，要不让我再试一试？我如今在惠民司用心学了些时日，手法熟练了许多，此番说不定能有些效果。”
毕齐在后面听得清楚，当即瓮声瓮气地回绝：“不必。”
可话一出口，他又想起先前在简氏家中吃过的饭菜，滋味实在难忘，心头不由得一软，隐隐有些犹豫。
“毕齐师傅，我如今已懂得下手轻重，绝不会像从前那般莽撞了。”简氏的面色略显真诚。
毕齐纠结片刻，终究还是点了头。
说话间，几人已来到榆树林中。林里早已星点火把点点，雨后空气潮湿，倒也不必担心星火引燃树木。
铁头师傅随手折了树枝，给安佩兰和简氏各绑了一支小巧的火把。众人举着火把，在昏沉的树林里寻找爬叉。
安佩兰前世少时没少做这事，熟悉得很——先在树根附近仔细找寻那些齐整的小洞，往往便能看见知了猴的前爪与嘴尖，正悄悄探在洞口，伺机出土。
一见洞口有知了猴，她便立刻用树枝从外斜着插下，阻它往土里缩去，再迅速拂开洞口薄土，露出底下的洞穴，跟着两指轻轻钳住它的脑袋，往上一提，一只知了猴便稳稳捉在了手中。
在一旁的铁头都有些惊奇：“安夫人，您这是头一回抓爬叉？”
安佩兰打着哈哈说道：“是啊，可能就是有些天赋吧。”
铁头啧啧两声就不再问了，独自去寻爬叉去了。
简氏也学着婆母的样子，不多时便也抓了不少。片刻功夫，两人竟已捉了小半篓，今年这爬叉，着实是多。
可看着篓中的知了猴，安佩兰心头忽然莫名的突突，隐隐有些不安，却又说不清究竟在担忧什么。
“娘，这些够了吗？”简氏见她忽然停住，只当是差不多了。
安佩兰回过神，望着篓中收获，轻轻点头：“够了，天已黑透，再晚到家就要半宿了。你去与铁头师傅他们说一声，咱们这便告辞。”
简氏上前与铁头、毕齐辞别，二人随即上马，趁着夜色往西山村赶去。
回到西山小院时，已是深夜。
安佩兰却半点不敢耽搁，这东西在后半夜里头便会陆续蜕壳成蝉，蝉的壳硬肉老，远不如知了猴鲜嫩。
她当即吩咐简氏，将那篓刚捉来的爬叉拎到水渠边，细细冲洗。
一边动手，安佩兰一边轻声嘱咐：
“先用清水多淘洗几遍，把身上的泥土冲净，再换淡盐水浸泡。如此一来，便能放到明日，到时再下锅油炸，香得很。”
待爬叉泡好安置妥当，安佩兰便催着简氏回屋了——白季青和白知远早已在屋里等候她多时了。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，安佩兰便起身忙活起来。她先取出先前备好的硝石，放进一只装满清水的大陶盆里，又取了个小些的陶盆置于其中，往小盆里添了少许清水，再将西瓜放进小盆中，最后连盆一同挪到水渠边的阴凉处。
不过片刻功夫，大陶盆的内壁便凝出了一层薄薄的冰，盆中的西瓜也渐渐变得清冽，正好解夏日暑气。
安佩兰还将告假的知远和时泽赶去豆田里头捉豆虫和蚂蚱去了——今儿招待客人，她想着除了糟鱼，再添些虫宴和清爽的下酒菜便好，这般暑热天气，太过油腻的吃食反倒让人没了胃口。
随后，安佩兰便转身进了灶房，着手准备菜肴。
她取出昨日里买的薯粉块，加清水细细搅匀成粉浆，又滤去其中的粗颗粒，确保粉浆细腻无渣。
接着取来一只干净的浅盘，在盘底刷上一层薄油，舀入一勺粉浆，轻轻晃动盘子，让粉浆均匀铺成一层薄皮，再将浅盘放进烧开的锅里，蒸上片刻。
待盘中的粉浆变得莹白透明、微微鼓起小泡，便知已经熟透，她连忙将浅盘取出，浸入冷冽的清水中镇了镇，稍凉后，轻轻一揭，一张莹白透亮、筋道弹牙的大拉皮便成了。
她又切了几条新鲜黄瓜丝，拌上盐、醋和蒜泥，一道清爽解腻的凉拌大拉皮便做好了，正好搭配油炸虫宴，解油又开胃。
之后，安佩兰取出那块豌豆黄，用刀切成整齐的小块，小心翼翼摆放在干净的瓷碟中。
这豌豆黄本就是熟的，软糯清甜，无需再额外烹煮，只当是饭后的甜点点心，既能解腻，又能添几分雅致。
另一边，她将备好的糟鱼取出，直接放进锅里，上锅蒸了半刻钟，蒸制时又撒了些新鲜的沙葱丝提香，无需多余调料，单单是酒糟的醇香混着鱼肉的鲜香，便已是一道绝佳的下酒菜。
不多时，知远和时泽也从豆田回来了，手里拎着满满一小筐豆虫和蚂蚱。安佩兰接过，将这些小虫连同昨日泡好、腌入味的知了猴一同洗净沥干，放进烧热的油锅里，用小火慢慢炸至金黄酥脆，捞出沥干油分，撒上少许细盐，香气瞬间漫满了整个小院。
此时，时辰也差不多了。
李老、安琥与李五爷最先到了小院，紧接着，李瑾与同在署衙的几人也一同前来，铁头和毕齐紧随其后。
最后到来的，正是陆家家主陆敛与陆管家。
小院还是头一回这般热闹，连自家老小算在一起，竟已将近二十人，人声鼎沸，互道安康。
众人一路赶来，额角都沁出一层薄汗。
安佩兰笑着招呼众人落座，转身便将先前冰镇好的西瓜端了出来，又把另一个新鲜西瓜放进冰水里继续镇着。
“吃西瓜喽～”
她将圆滚滚的大西瓜往石桌上一放，李瑾与营田使等人顿时露出好奇之色。
“这便是林易先前给你的瓜种？”李瑾拿在手里颠来颠去，细细打量。
“正是。”安佩兰点头：
“今日这瓜正好熟了，便请大家过来尝尝冰镇西瓜，一来正好解解这夏日暑气。二来，也是李瑾与林易两位大人想要当面谢过前段时间倾力相助努州的陆府，还有毕齐师傅。”
说完，安佩兰就将主场让给了李瑾和林易两人。
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