森林西侧的林间小路上，阿瑶带领着二十名石屋族战士，在长老石默的指引下朝着暗河入口前进。晨露沾湿了战士们的兽皮靴，枯叶在脚下发出轻微的 “沙沙” 声，整个队伍如同一条沉默的影子，在茂密的树丛中快速穿行。
石默走在队伍最前方，手中握着一把磨得发亮的石斧，斧刃上刻着简单的防滑纹路。这位年过五旬的长老头发已有些花白，但眼神依旧锐利，脚步稳健 —— 他年轻时曾多次进入黑石洞附近的山林狩猎，对这一带的地形了如指掌，也是族中少数知道暗河入口的人。
“前面再过两道山脊，就能看到暗河的源头小溪了。” 石默压低声音，转头对阿瑶说道，“暗河入口隐藏在小溪下游的岩壁后面，被藤蔓和灌木遮挡，不熟悉地形的人根本找不到。只是最近几年，黑狼部的人在附近活动频繁，我们得格外小心，说不定他们已经在周围布置了陷阱。”
阿瑶点点头，赤鹰魂脉的细丝早已在周身展开，如同一张细密的网，探查着周围百丈范围内的魂力波动。她的眉头微微皱起，空气中除了草木的清香，还夹杂着一丝极淡的腥气，与之前在迷雾谷和石屋族葬礼上感知到的噬魂粉气息相似，只是更加隐蔽，像是与潮湿的水汽融合在了一起。
“长老，放慢脚步。” 阿瑶突然停下，声音凝重，“空气中有噬魂粉的残留，浓度虽然不高，但沿着小溪的方向在逐渐增强，应该是黑狼部的人在暗河附近布置了幻象陷阱，防止有人从这里潜入黑石洞。”
队伍立刻停下，战士们纷纷握紧手中的武器，警惕地盯着四周。一名名叫石青的年轻战士脸色微变，声音中带着一丝紧张：“噬魂粉？就是能让人产生幻象的邪术粉末吗？要是我们不小心触发了陷阱，会不会像之前葬礼上那样，看到恐怖的景象？”
“比那更危险。” 阿瑶解释道，赤鹰魂脉的细丝朝着小溪方向延伸，“暗河附近水汽重，噬魂粉会与水汽结合形成‘幻雾’，一旦吸入，幻象会更加真实，甚至能让人分不清现实与虚幻，主动走向危险的地方，比如坠入暗河或者触发其他陷阱。”
石默的脸色也变得严肃起来，他握紧石斧，眼神扫过前方的树丛：“黑狼部的人果然狡猾，竟然在暗河这种隐蔽的地方也布置了陷阱。阿瑶姑娘，你有办法清除这些噬魂粉吗？要是我们无法通过暗河，正面的达杰首领他们就会陷入苦战。”
阿瑶闭上眼，集中精神操控赤鹰魂脉。淡金色的细丝如同探针般探入前方的水汽中，很快就锁定了噬魂粉的分布范围 —— 从当前位置到暗河入口，噬魂粉沿着小溪两侧呈带状分布，每隔三步就有一处浓度较高的聚集点，像是一条看不见的 “幻雾带”。
“噬魂粉与水汽融合得太深，直接净化需要大量魂力，而且会惊动周围可能隐藏的黑狼部探子。” 阿瑶睁开眼，眼中闪过一丝思索，“不过我有办法暂时压制幻雾的效果。赤鹰魂脉的纯净魂力能在周身形成‘护心屏障’，挡住幻雾的侵入，只是每个人的魂力承受能力不同，需要我逐一为大家加持，而且屏障只能维持一个时辰，我们必须在一个时辰内进入暗河并到达黑石洞内部。”
“一个时辰足够了！” 石默立刻说道，“从这里到暗河入口再到黑石洞内部，最快半个时辰就能到达。阿瑶姑娘，你尽快为大家加持屏障，我们争取在黑狼部的巡逻队换岗前潜入进去。”
阿瑶点点头，走到队伍中间，双手结印。淡金色的赤鹰魂脉在掌心凝聚成一道柔和的光团，她将光团缓缓托起，口中念着古老的咒语。光团渐渐扩散，化作无数细小的光点，如同萤火虫般围绕着战士们飞舞，然后逐一融入他们的眉心。
战士们只觉得眉心一暖，一股纯净的魂力顺着经脉流转，在胸口形成一道无形的屏障，之前感受到的压抑感瞬间消散。石青惊喜地摸了摸胸口：“真的有用！现在感觉浑身都轻松了，再也闻不到那股腥气了！”
“这只是暂时的，大家不要掉以轻心。” 阿瑶叮嘱道，自己也给自己加持了护心屏障，“进入幻雾带后，无论看到什么、听到什么，都不要离开队伍，不要触碰周围的草木，一切异常都是幻象，跟着我和长老走就行。”
众人纷纷点头，再次出发。刚踏入幻雾带范围，周围的景象就开始发生细微的变化 —— 原本清澈的小溪水变得浑浊，水面上漂浮着黑色的泡沫；两侧的树木叶子失去了光泽，变成了灰黑色，树枝扭曲着，像是张牙舞爪的怪物；空气中的光线也变得昏暗，明明是清晨，却像是黄昏时分。
“这就是幻象吗？太真实了！” 石青忍不住小声说道，脚步下意识地放慢，眼神中带着一丝恐惧。他看到小溪里似乎有黑影在游动，像是被邪术控制的水怪，正盯着他们。
“不要看水面，跟着我的脚步！” 阿瑶立刻提醒，声音坚定，“这些都是噬魂粉制造的视觉幻象，只要不被它干扰，专注于脚下的路，幻象就无法影响我们。”
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