晨雾如纱，笼罩着这处荒僻的山隘。湿冷的空气里弥漫着淡淡的血腥和焦糊味，那是从鬼哭谷方向飘来的。幸存的四十余名“芙蓉义军”死士，将昏迷的萧寒护在中央，他们衣衫褴褛，满身血污与烟尘，眼神却如同被逼到绝境的狼群，死死盯着前方那道如山峦般沉默的身影。
萧远（萧挞凛）单人独骑，立于隘口。他身后的百名契丹精骑，如同雕塑般纹丝不动，唯有偶尔响起的战马响鼻声，打破这令人窒息的寂静。
“放下我弟弟。其他人，可以走。”
萧远的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的、冰冷的权威。
义军死士们握紧了手中的残破兵刃，非但没有后退，反而向前半步，将萧寒护得更紧。带队的一名断臂校尉，吐出一口带血的唾沫，嘶声道：“狗鞑子！想要萧将军，除非从我们的尸体上踏过去！”
他们是亲眼看着萧寒如何带领他们杀入鬼哭谷，如何在绝境中爆发，又如何为了给他们争取生机而几乎力竭身死的。此刻，要他们放弃昏迷的将军独自逃生？绝无可能！
萧远的目光，终于从昏迷的弟弟身上移开，落在了这些伤痕累累却目光倔强的汉人将士身上。他眼中闪过一丝极其复杂的微光，似是欣赏，又似是悲悯，但最终，都被深沉的冰冷覆盖。
“何必白白送死。”他淡淡道，“你们已无力再战。放下他，我以萧挞凛之名保证，放你们安然离去。我只要…带他回去。”
“带回哪里？契丹人的狗窝吗？！”另一名死士怒吼，“萧将军生是汉家的人，死是汉家的鬼！你们这些数典忘祖的畜生，不配碰他！”
“畜生”二字，如同钢针，刺入萧远耳中。他握着马槊的手指，关节微微泛白，但脸上依旧没有任何表情。
隘口的风，似乎更冷了些。
就在这时，萧寒的眉头忽然皱了一下，发出一声低微的呻吟。
他体内的状况极其糟糕。鬼哭谷一战，强行引爆龙煞与死意的混合力量，虽短时间内获得恐怖战力，却也让经脉如同被烈火与寒冰反复灼烧冲刷，处处暗伤。此刻，传国玉玺残留的温润正气，正与那尚未完全平息的狂暴余威，以及深入骨髓的蚀魂瘴毒，还有一丝来自昆仑灵气的清凉，在他体内展开一场无声的拉锯战。
痛苦，如同潮水般冲击着他的意识。在模糊的感知边缘，他似乎听到了兄长的声音，听到了部下们决绝的怒吼。
不…不能…落在契丹人手里…也不能…连累弟兄们…
他艰难地想要睁开眼，想要抬起手，却连动一动手指都做不到。意识如同在惊涛骇浪中沉浮的小舟，时而被剧痛淹没，时而被零星破碎的画面占据——兄长远去的背影、家族祠堂的牌位、睢水河畔割断的战袍…
“将军！”“萧将军醒了？”察觉到他的动静，义军死士们又惊又喜，也更加警惕地将他围住。
萧远也看到了弟弟细微的动作，他眼中微不可察地波动了一下，握着马槊的手，几不可察地松了一分。
然而，这短暂的僵持，很快被打破。
“呜——！”
远处，契丹方向特有的、低沉而急促的号角声骤然响起！紧接着，是闷雷般的马蹄声由远及近！烟尘腾起，显然有大队骑兵正在快速靠近！很可能是鬼哭谷大火惊动了契丹主力，派出的追兵到了！
义军死士们脸色剧变。前有拦路虎，后有追兵，他们这几十个残兵，已是插翅难飞！
萧远眉头也皱了起来。他奉命在此拦截，本意是单独带走萧寒，避免不必要的厮杀。但若契丹大队人马赶到，局面将彻底失控。以他对耶律斜轸和军中部将的了解，这些骄傲而愤怒的契丹军人，绝不会放过任何焚毁他们粮草的敌人，哪怕是他萧挞凛的弟弟。
必须立刻做出决断！
他猛地一夹马腹，战马向前踏出几步，马槊再次指向被护卫在中央的萧寒，声音陡然转厉：
“最后一遍！放下他！立刻！”
这一次，不再是商量，而是命令。他身后的百名精骑，同时拔出弯刀，森冷的杀气弥漫开来。
义军死士们额头见汗，握刀的手因用力而颤抖，却依旧无人后退。
“弟兄们…”一个虚弱的声音，断断续续地从人墙后传来。
是萧寒！他不知何时，竟强撑着睁开了一条眼缝，眼神涣散，却透着不容置疑的坚决。
“走…你们…走…”他几乎是用气声说道，“这是…军令…”
“将军！”
“我们不能丢下你！”
死士们红了眼眶。
“走…！”萧寒猛地咳出一口黑血，声音陡然拔高，带着濒死般的凄厉，“告诉…墨先生…明月…我的刀…留给…有缘人…走啊——！”
最后一声，如同受伤野兽的哀嚎。
死士们看着萧寒嘴角不断涌出的黑血，和他眼中那近乎哀求的决绝，心如刀绞。
断臂校尉虎目含泪，猛地一跺脚，嘶吼道：“走！执行将军最后军令！”
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