晨雾如纱,笼罩着这处荒僻的山隘。湿冷的空气里弥漫着淡淡的血腥和焦糊味,那是从鬼哭谷方向飘来的。幸存的四十余名“芙蓉义军”死士,将昏迷的萧寒护在中央,他们衣衫褴褛,满身血污与烟尘,眼神却如同被逼到绝境的狼群,死死盯着前方那道如山峦般沉默的身影。
萧远(萧挞凛)单人独骑,立于隘口。他身后的百名契丹精骑,如同雕塑般纹丝不动,唯有偶尔响起的战马响鼻声,打破这令人窒息的寂静。
“放下我弟弟。其他人,可以走。”
萧远的声音不高,却清晰地传入每个人耳中,带着一种不容置疑的、冰冷的权威。
义军死士们握紧了手中的残破兵刃,非但没有后退,反而向前半步,将萧寒护得更紧。带队的一名断臂校尉,吐出一口带血的唾沫,嘶声道:“狗鞑子!想要萧将军,除非从我们的尸体上踏过去!”
他们是亲眼看着萧寒如何带领他们杀入鬼哭谷,如何在绝境中爆发,又如何为了给他们争取生机而几乎力竭身死的。此刻,要他们放弃昏迷的将军独自逃生?绝无可能!
萧远的目光,终于从昏迷的弟弟身上移开,落在了这些伤痕累累却目光倔强的汉人将士身上。他眼中闪过一丝极其复杂的微光,似是欣赏,又似是悲悯,但最终,都被深沉的冰冷覆盖。
“何必白白送死。”他淡淡道,“你们已无力再战。放下他,我以萧挞凛之名保证,放你们安然离去。我只要…带他回去。”
“带回哪里?契丹人的狗窝吗?!”另一名死士怒吼,“萧将军生是汉家的人,死是汉家的鬼!你们这些数典忘祖的畜生,不配碰他!”
“畜生”二字,如同钢针,刺入萧远耳中。他握着马槊的手指,关节微微泛白,但脸上依旧没有任何表情。
隘口的风,似乎更冷了些。
就在这时,萧寒的眉头忽然皱了一下,发出一声低微的呻吟。
他体内的状况极其糟糕。鬼哭谷一战,强行引爆龙煞与死意的混合力量,虽短时间内获得恐怖战力,却也让经脉如同被烈火与寒冰反复灼烧冲刷,处处暗伤。此刻,传国玉玺残留的温润正气,正与那尚未完全平息的狂暴余威,以及深入骨髓的蚀魂瘴毒,还有一丝来自昆仑灵气的清凉,在他体内展开一场无声的拉锯战。
痛苦,如同潮水般冲击着他的意识。在模糊的感知边缘,他似乎听到了兄长的声音,听到了部下们决绝的怒吼。
不…不能…落在契丹人手里…也不能…连累弟兄们…
他艰难地想要睁开眼,想要抬起手,却连动一动手指都做不到。意识如同在惊涛骇浪中沉浮的小舟,时而被剧痛淹没,时而被零星破碎的画面占据——兄长远去的背影、家族祠堂的牌位、睢水河畔割断的战袍…
“将军!”“萧将军醒了?”察觉到他的动静,义军死士们又惊又喜,也更加警惕地将他围住。
萧远也看到了弟弟细微的动作,他眼中微不可察地波动了一下,握着马槊的手,几不可察地松了一分。
然而,这短暂的僵持,很快被打破。
“呜——!”
远处,契丹方向特有的、低沉而急促的号角声骤然响起!紧接着,是闷雷般的马蹄声由远及近!烟尘腾起,显然有大队骑兵正在快速靠近!很可能是鬼哭谷大火惊动了契丹主力,派出的追兵到了!
义军死士们脸色剧变。前有拦路虎,后有追兵,他们这几十个残兵,已是插翅难飞!
萧远眉头也皱了起来。他奉命在此拦截,本意是单独带走萧寒,避免不必要的厮杀。但若契丹大队人马赶到,局面将彻底失控。以他对耶律斜轸和军中部将的了解,这些骄傲而愤怒的契丹军人,绝不会放过任何焚毁他们粮草的敌人,哪怕是他萧挞凛的弟弟。
必须立刻做出决断!
他猛地一夹马腹,战马向前踏出几步,马槊再次指向被护卫在中央的萧寒,声音陡然转厉:
“最后一遍!放下他!立刻!”
这一次,不再是商量,而是命令。他身后的百名精骑,同时拔出弯刀,森冷的杀气弥漫开来。
义军死士们额头见汗,握刀的手因用力而颤抖,却依旧无人后退。
“弟兄们…”一个虚弱的声音,断断续续地从人墙后传来。
是萧寒!他不知何时,竟强撑着睁开了一条眼缝,眼神涣散,却透着不容置疑的坚决。
“走…你们…走…”他几乎是用气声说道,“这是…军令…”
“将军!”
“我们不能丢下你!”
死士们红了眼眶。
“走…!”萧寒猛地咳出一口黑血,声音陡然拔高,带着濒死般的凄厉,“告诉…墨先生…明月…我的刀…留给…有缘人…走啊——!”
最后一声,如同受伤野兽的哀嚎。
死士们看着萧寒嘴角不断涌出的黑血,和他眼中那近乎哀求的决绝,心如刀绞。
断臂校尉虎目含泪,猛地一跺脚,嘶吼道:“走!执行将军最后军令!”
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