腊月的尾巴尖儿，带着最刻薄的寒意，死死咬着紫禁城的飞檐斗拱不肯松口。冷宫所在的西北角，更是积攒了整个冬季的阴冷和死寂。前日的刺客血腥、人偶邪火，如同投入深潭的石子，虽激起骇浪，却很快被更深沉的、无形的力量强行压平，只留下表面一层冻僵的、令人不安的平静。
积雪未融，在残垣断壁和枯树枝桠上覆着肮脏的灰白。寒风卷过，扬起细碎的雪沫和尘土，打着旋儿，发出呜咽般的低啸。空气里那股子混合了劣质药渣、霉烂木头和若有若无血腥气的味道，被低温冻结得更加浓烈刺鼻，吸一口，直凉到肺管子深处。
沈娇娇裹着一件厚实的银狐裘斗篷，兜帽拉得很低，几乎遮住了大半张脸。彩蝶提着一个双层食盒，跟在她身后半步，每一步都踩得小心翼翼，仿佛脚下不是冻土，而是随时会裂开的薄冰。主仆二人沉默地穿过荒芜的夹道，走向那扇半塌的、如同怪兽巨口的冷宫破门。
越是靠近，那股令人作呕的药味越是浓重。还夹杂着一种……极细微的、皮肉烧灼后特有的焦糊气。沈娇娇的胃里不由自主地翻搅了一下，袖袋深处，那枚螭纹金扣冰冷的棱角硌着指尖，提醒着那些破碎却惊心的线索。
棉帘掀开，更浓烈的、几乎化为实质的药雾扑面而来，混杂着劣质炭火呛人的烟气。破屋内比外面更阴寒，墙角那个破陶盆里的炭火半死不活，只余一点暗红的光，吝啬地散发着微不足道的热意。
玉蔻正跪在陶盆前，用一个缺口的黑陶药罐煎药。她听到动静，瘦削的肩膀猛地一颤，如同惊弓之鸟，慌乱地转过身，匍匐下去，额头抵在冰冷肮脏的泥地上。
“奴……奴婢叩见娘娘……”她的声音干涩嘶哑，带着无法掩饰的惊惧和虚弱。
沈娇娇没说话，目光落在玉蔻那件洗得发白、打满补丁的灰色棉袍上，最终定格在她那双裸露在外、正死死抠着地面冻土的手上。那双手，布满冻疮和老茧，指节粗大变形，几乎看不出原本的形状。而她的左腕，依旧缠着那条脏污的、松散开来的旧布条。
或许是因为方才煎药的动作剧烈，或许是因为恐惧导致的颤抖，那原本缠紧的布条松散开大半，一段狰狞可怖的旧伤疤，毫无遮掩地暴露在昏沉的光线下——
那疤痕从腕骨内侧一直延伸到小臂中部，足有三寸多长！皮肉完全扭曲变形，呈现出一种极其不自然的、蜡黄与暗红交织的丑陋色泽，如同一条巨大的、僵死的蜈蚣，死死趴在她的手臂上！疤痕表面凹凸不平，有些地方挛缩紧绷，有些地方则异常肥厚隆起，边缘与周围相对完好的皮肤形成刺目的对比，仿佛是被某种极可怕的热力瞬间灼烫、摧毁后又勉强愈合的产物！
沈娇娇的呼吸几不可察地一滞。这不是普通的烫伤。这痕迹……更像是……
她走近两步，似乎是嫌屋内光线太暗，想借着那点微弱的炭火看得更清楚些。阴影笼罩住跪在地上的玉蔻。
“起来吧，”沈娇娇开口，声音带着一丝被寒气冻出的沙哑，“本宫顺路，给你带了点吃食。”她示意彩蝶将食盒放在一旁相对干净的空地上。
玉蔻身体又是一颤，哆哆嗦嗦地谢恩，艰难地试图从地上爬起来。她的身体虚弱得厉害，挣扎了一下，竟有些脱力。沈娇娇下意识地伸出手，想去扶她一把。
她的指尖，并未触及玉蔻的手臂，只是虚虚地从那暴露在外的、狰狞的烫疤上方掠过。
然而，就在她的指尖距离那丑陋疤痕不足半寸的刹那——
一股无法形容的、极其恐怖的灼热剧痛，如同烧红的巨大烙铁，毫无征兆地、狠狠地烫在了沈娇娇自己的左腕相同的位置！
“啊——！”
沈娇娇猛地发出一声短促痛苦的嘶吟！整个人如同被无形的巨力狠狠击中，眼前瞬间一黑！身体控制不住地向后踉跄一步，撞翻了彩蝶刚刚放下的食盒！
“哐当——哗啦——！”
食盒倾覆，里面精致的点心和羹汤滚落一地，溅起冰冷的泥点。
“娘娘！”彩蝶吓得魂飞魄散，慌忙上前搀扶。
沈娇娇却仿佛完全听不见她的呼喊。那灼热的剧痛并非来自体外，而是从她的颅脑深处、从灵魂最底处猛然爆发！如同有无数烧红的钢针，狠狠刺入她的太阳穴，疯狂搅动！
“呃……”她痛苦地弯下腰，一只手死死捂住自己的左腕——那里光滑细腻，没有任何伤痕，却仿佛正被放在烈火上炙烤，痛得钻心蚀骨！另一只手则狠狠掐住自己的额角，指甲几乎要抠进皮肉里去！
眼前不再是冷宫破屋，而是大片大片跳跃的、扭曲的、猩红的火焰！灼热的气浪扑面而来，几乎要点燃她的睫毛和头发！
“火……好多火……”她听到自己的声音变得支离破碎，充满了极致的痛苦和恐惧，如同梦呓，“好烫……拿开……拿开……”
破碎的画面，伴随着撕裂灵魂的剧痛，强行冲破了某种沉重的封印，在她混乱的识海中疯狂闪现——
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