柳箐（柳如烟）的葬礼，在一个阴沉的午后悄然举行。
没有浩大的仪仗，没有吊唁的宾客。一辆素帷马车载着棺椁，在数十名沉默的北境精锐护卫下，出了相府侧门，径直往城西一处风景清幽、少有人迹的山麓而去。那里，沈屹川已命人购置了一块小小的墓地，背山面水，松柏常青。
苏清韫坚持要去。她换上了一身素净至极的月白襦裙，未施粉黛，乌发只用一根最简单的白玉簪绾起。谢珩没有阻止，甚至亲自陪同。他亦是一身玄色常服，气息沉凝，只在腰间系了一条极细的素白丝绦，算是为这位他曾经视作工具、如今却不得不敬重的医者致哀。
马车里，两人各踞一端，全程无话。空气凝滞得如同结了冰。
下葬的仪式很简单。棺椁入土，石碑立起。沈屹川带着护卫在远处警戒。山风凛冽，吹得苏清韫衣袂飞扬，单薄的身形仿佛随时会被吹走。她静静地看着那方新立的石碑，上面刻着“医者柳箐之墓”，右下角还有一行小字：“贞心济世，仁术长存”。
贞心济世，仁术长存。
苏清韫在心中默念这八个字，只觉得无限讽刺，又无限悲凉。在这个人命如草芥、权术倾轧的世道里，一颗仁心，一身仁术，换来的竟是客死破庙、孤坟野冢。
她缓缓走上前，将一束在山间随手采撷的、已经干枯的野菊放在碑前。然后，她屈膝，在冰冷的土地上，对着墓碑，郑重地磕了三个头。
一谢当年冒险相救之恩。
二谢拼死留讯之德。
三谢……这无端牵连的枉死之殇。
每一个头磕下去，都沉重无比。起身时，额头沾了泥土，眼眶却干涩得流不出一滴泪。所有的泪水，似乎都在恢复记忆那一夜，流干了。
谢珩站在她身后几步远的地方，看着她消瘦挺直的背影，看着她虔诚跪拜的姿态，心中那根名为“悔恨”与“恐惧”的弦，绷得越来越紧。他知道，每多一分对旁人的悲悯与祭奠，就意味着她心中对他的恨意与疏离，又深了一重。
葬礼结束，回程的马车上，气氛更加压抑。
苏清韫始终望着窗外飞速倒退的枯寂山景，眼神空茫，不知在想什么。
直到马车即将驶入城门，她才忽然开口，声音平静无波，却带着一种冰冷的穿透力：“皇帝还活着？”
谢珩眸光一凛，看向她：“你问这个做什么？”
苏清韫没有回头，依旧看着窗外：“柳医官因他而死。苏家满门因他而亡。他疯了，被圈禁了，但他还活着，对吗？”
谢珩沉默了片刻，才道：“是。在城北别宫‘静养’。”
“静养……”苏清韫轻轻重复这两个字，嘴角勾起一丝极淡的、充满讥诮的弧度，“真是个好词。杀人者安享富贵尊荣，无辜者尸骨成山血泪成河，最后只需一句‘静养’，便可抵消所有罪孽。”
她的语气并不激烈，甚至可以说平淡，但听在谢珩耳中，却比最尖锐的指责更让他如坐针毡。他知道，她不是在指责皇帝，更是在指责他。指责他这十年来，同样在权力的泥沼中翻滚，手上同样沾满了鲜血，甚至……包括苏家的血。
“他不会‘静养’太久。”谢珩的声音低沉下来，暗金色的眼眸深处，那抹幽蓝光芒再次隐隐流动，带着一种冷酷的决断，“有些债，迟早要还。”
苏清韫终于转过头，看向他。四目相对，她清楚地看到了他眼中那份毫不掩饰的杀意与疯狂。这一刻的谢珩，褪去了平日里那层温润或冷漠的伪装，露出了权臣最本质的冷酷与铁血。
她忽然觉得有些冷，拢了拢身上的斗篷，重新看向窗外，不再说话。
她知道，有些事，已经无法阻止，也无需阻止。
数日后，一个风雪交加的深夜。
城北别宫“静思苑”突然起火。火势起得极为蹊跷迅猛，仿佛泼了油一般，瞬间吞没了皇帝所居的主殿。别宫守卫惊慌救火，却因风雪太大，水源又被莫名阻断，火势根本无法控制。
等到天明时分，大火终于被扑灭，曾经精巧雅致的殿宇已化作一片焦黑废墟。侍卫们在废墟中扒出了数具烧得面目全非、蜷缩如焦炭的尸骸。其中一具，在其焦糊的腰间，发现了一枚几乎熔化变形、但仍可辨认的九龙玉佩——正是天子随身之物。
消息传回皇宫和相府时，朝野震动，却又诡异地保持着一种压抑的沉默。
疯癫的皇帝，死于一场“意外”的火灾。
没有人追问细节，没有人要求彻查。所有人心知肚明，这绝非意外。但如今朝堂之上，谢相一手遮天，皇帝早已是徒有虚名的傀儡，甚至是个危险的疯子。他的死，对很多人来说，是解脱，是新一轮权力洗牌的开始，也是……对谢相权势最直接的默认与臣服。
谢珩在接到消息时，正在书房批阅奏章。沈屹川低声禀报完后，书房内陷入了长久的寂静。
窗外的雪光映着谢珩毫无表情的侧脸，他手中的朱笔顿了顿，一滴浓重的朱砂滴落在雪白的奏章上，迅速泅开，如同一小滩刺目的血。
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