春夜已深，荥阳城北的太守府邸却仍灯火通明。
这府邸原是前燕时一位宗王的别业，占地二十余亩，庭园深深。
余蔚十年前到任后，逐年扩建修缮，如今飞檐叠嶂，回廊九曲，在这荥阳城中俨然如小宫殿般气派。
此时西厢暖阁内，炭火烧得正旺。
地上铺着厚厚的西域绒毯，赤红底色上用金线织出蟠龙纹样，毯边缀着细密的流苏。
四角青铜兽首香炉吐着青烟，是岭南来的龙脑香，甜腻中带着辛辣，与室内酒肉气息混杂，熏得人头脑发昏。
余蔚斜倚在紫檀木胡床上，身下垫着数层锦绣隐囊。
他如今未着官服，只穿了件姜黄色交领宽袖绢袍，腰间松松系着条玉带，袍襟半敞，露出里头白绸中衣。
面庞因酒意而泛着油光，细眼微眯，下颌那几缕疏须随着咀嚼动作轻轻颤动。
左手搂着个十四五岁的胡姬，那女子深目高鼻，栗色卷发披散，只着藕色抹胸与纱裙，赤足蜷在毯上，脚踝系着银铃。
余蔚右手持着犀角杯，杯中蒲陶酒色如琥珀，他却不饮，只将杯沿抵在胡姬唇边，看着她小口啜饮，喉间发出低沉笑声。
对面坐着余嵩。
这位荥阳郡尉比堂兄年轻几岁，面庞方正，浓眉豹眼，蓄着精心修剪的八字胡。
他未戴冠，长发以金环束于脑后，身着石青色窄袖锦袍，袖口用银线绣着缠枝纹。
此刻正俯身在一张黑漆食案前，案上摆满杯盘。
最醒目的是正中那盘炙羊羔。
羊羔不过三四个月大，整只烤得金黄，表皮酥脆，撒着西域来的孜然与胡荽末。
余嵩不用刀匕，直接以手撕扯，扯下条羊腿，肉汁顺着指缝流淌。
他咬了一大口，咀嚼间腮帮鼓起，油光沾满胡须。
“大哥且看这羊羔。”
余嵩边嚼边含糊道：
“邹少伯今日才送来的，说是从并州快马运来，路上用冰镇着，到荥阳时还能见血丝。这般鲜嫩，寻常人等断难吃到。”
余蔚哼了一声，手指在胡姬腰间摩挲：
“邹荣这厮，近来孝敬倒勤快。”
“他能不勤快？”
余嵩撕下块胸脯肉，塞进身旁侍酒婢女口中，那女子不敢不咽，噎得眼角泛泪。
“成皋那边铁器、瓷器一车车、一船船往外运，价钱只有他邹家铺子三四成。听说连河北钜鹿、中山都有商队专程去成皋进货，他邹某的生意少了三成不止。再不抱紧咱们这棵大树，他那邹氏商号在荥阳怕是撑不了几年了。”
提到成皋，余蔚脸色沉了沉。
他推开胡姬，直起身子，犀角杯重重搁在身旁小几上，杯底与紫檀木相触，发出闷响。
“王曜……”
余蔚从齿缝里挤出这个名字。
“乳臭未干的小儿，仗着是王猛遗孤，天王青眼，便不知天高地厚。通商惠工？笑话！不过是与那丁姓寡妇勾连，行商贾贱业，坏我朝廷体统！”
余嵩抹了把油手，嗤笑道：
“何止坏体统？兄长可算过，自去岁秋到今春，咱们荥阳市税少了多少？近两成的工商往成皋跑，说那边市令公正，税赋明晰，不似咱们这儿……”
他顿了顿，瞥了眼余蔚神色，才继续道：
“不似咱们这儿胥吏层层盘剥。还有那些匠人，铁匠、木匠、窑工，有点本事的都往巩县瓷窑、成皋铁官钻，说官坊工钱高，还教新技术。再这么下去，荥阳迟早被掏空！”
余蔚细眼中寒光一闪。
他抓起酒壶，也不倒杯，直接对着壶嘴灌了一口。
蒲陶酒顺着嘴角淌下，浸湿了绢袍前襟。
“掏空？”
他冷笑：“那丁寡妇的货队，不是还在咱们手里扣着么？”
上月丁鲍商行一支二十车的货队经荥阳往河北，余蔚授意有司以“货引有疑”为由扣押，至今堆在城西仓廪。
丁绾派人交涉三次，余蔚皆避而不见，只让郡丞郑豁传话：
要么缴三百贯“规费”，要么货品充公。
三日前，王曜的亲笔信到了。
余蔚想起那封信，嘴角就扯出讥诮的弧度。
信上言辞客气，称“蔚公镇守荥阳，劳苦功高”，又说“丁氏商队乃奉郡府公文往来，若有疏漏，皆由河南郡承担”，最后“恳请蔚公高抬贵手，放行货物，他日必登门致谢”云云。
“登门致谢？”
余蔚嗤笑出声，对余嵩道：
“那黄口小儿，真当自己是个人物了。一封信就想让我放货？我余蔚在荥阳十年，即便是州府行文，老子也是该扣的照扣，该罚的照罚！他王曜算什么东西？不过侥幸平了场叛乱，陛下赏他个太守做，便不知自己几斤几两了！”
余嵩凑近些，压低声音：
“兄长，那批货里可有三十套青瓷酒具，是钜鹿贾勉订的。贾勉那厮虽只是个太守，可听说与阳平公有些交情……”
“阳平公又如何？”
余蔚打断他，眼中闪过一丝戾气。
“如今苻融远在长安，手还能伸到荥阳不成？再说了，贾勉与王曜勾连，从巩县贩瓷往河北，坏的是洛阳邹荣、白琨的生意，邹白两家每年给咱们的孝敬少了多少？扣他的货，天经地义！”
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