林间空地陷入短暂的寂静。
花千影——如今百花阁在彩虹城分部的长老，怔怔看着眼前这个衣衫褴褛、脸色苍白却眼神锐利的青年。岁月似乎没在他脸上留下太多痕迹，但那气质、那眼神，还有刚才那轻描淡写间重创三名黑月教高手的恐怖实力……
“你真的是……秦……秦枫？！”花千影再次声音因震惊而微微发颤。
八年前，星南城，那个加入了百花阁、带着小春孤身闯荡的武师少年。
八年后，眼前这个深不可测、连武王都随手击败的强者。
还有那传遍天下的封号——靖北王。
秦枫看着花千影，这位当年在星南城强行招揽自己的百花阁长老，此刻已是中年妇人模样，眼角添了几道细纹，气息在武王中期巅峰徘徊，显然这几年修为进展缓慢。
“花楼主，好久不见。”秦枫平静道。
花千影连忙躬身行礼，姿态恭敬得近乎惶恐：“秦王爷说笑了，妾身只是百花阁一介长老，当不起‘楼主’之称。多谢王爷救命之恩。当年……当年妾身有眼不识真人，多有得罪，还请王爷恕罪。”
她心中波澜起伏。八年前的秦枫虽展现出不俗天赋，但也只是个需要百花阁庇护的少年。八年后的今天，他却已是名震天下的靖北王，武道修为更是深不可测——刚才那随手两拳，绝非武皇初期能做到！
更关键的是，这五年大乾风雨飘摇，传闻靖北王在北境失踪，生死不明。如今他突然出现在西境彩虹城郊外，这其中……必有惊天隐秘。
“无妨，当年之事不必再提。”秦枫摆摆手，他现在没心思叙旧，“花长老，如今大乾情况如何？帝都……可还安稳？小春、夏亚她们可还在帝都？”
这才是他最关心的问题。
花千影脸色一暗，叹了口气：“王爷失踪这五年……大乾，已经变了天。”
“北边，东边，西边，都不太平。”
她让幸存的百花阁弟子收拾战场，搀扶伤员，自己则引着秦枫走到一旁相对干净的空地，开始讲述这五年发生的一切。
“王爷离开帝都第二年，草原王庭联合北戎国、御兽宗，集结八十万铁骑南下。”花千影声音低沉，“拓跋宏亲自领军，他们装备了一种新式的‘铁浮屠’重甲骑兵，防御力惊人，普通弩箭和攻击根本无法穿透。”
秦枫皱眉。铁浮屠？他在北境时从未听说过。
“巨峡关守将死战不退，坚守三月，最终城破。八十万铁骑长驱直入，连破北境十三城，兵锋再次直指帝都。”花千影眼中闪过痛色，“帝都保卫战打了整整一年。轩辕战老将军率军死守，各州勤王军陆续赶到，才勉强稳住战线。最终在星月城一带形成对峙，至今已有两年。”
帝都……又被兵临城下？
秦枫拳头紧握。他离开时，大乾虽然内斗不断，但国力尚在，北境也有几十万边军。怎么会败得这么惨？
“东边呢？”他问。
“更糟。”花千影苦笑，“东瀛倭寇联合高丽、琉球等东海诸岛势力，组成联军，趁大乾北境战事吃紧，大举入侵沿海。五年间，沿海三十六城沦陷过半，百姓死伤惨重。倭寇烧杀抢掠，无恶不作，朝廷数次派水师征讨，皆因兵力不足而败退。”
“西北呢？”
“白象国、乌云国趁火打劫，联合西北各小国及江湖邪派，蚕食西北边境数处。黑月教就是乌云国扶持的邪教，这些年在大乾西境肆虐，我们百花阁已与他们冲突多次。”花千影指了指地上昏迷的黑月教徒，“这次他们伏击我们，就是想抓百花阁的人，逼问总坛位置。”
秦枫沉默。
五年。
仅仅五年，曾经雄踞东方的大乾王朝，竟已四面楚歌，风雨飘摇。
“朝廷呢？萧太后呢？”秦枫追问，“萧一寒、萧平安、李亨、萧风，古鸯……大乾至少还有五个武圣坐镇，就算外敌再强，也不至于此！”
花千影摇了摇头，眼中闪过复杂神色：“王爷有所不知。五年前，也就是您失踪后不久，萧一寒大人与古家剑圣古鸳在帝都外决战，两人……同归于尽。”
“什么？！”秦枫一震。
萧一寒，那个冷峻如冰、剑道通神的武圣中期强者，死了？
“据说是为了报仇，也有人说是因为古鸳不满萧家专权。”花千影低声道，“那一战打得天崩地裂，帝都外百里化为焦土。两人最终同归于尽，尸骨无存。”
“那李亨前辈呢？”
“三年前帝都保卫战最危急时，天魔宗宗主元天煞突然现身，与拓跋宏联手攻城。”花千影声音更沉，“李亨前辈出手拦截元天煞，两人在帝都上空大战三日，李亨前辈虽重创元天煞，但自己也受了致命伤。如今在皇宫深处闭关疗伤，已是奄奄一息，三年未出。”
秦枫心沉到谷底。
两大武圣，一死一重伤。
“萧平安呢？萧风呢？”
“萧平安大人一直在北境前线，与拓跋宏对峙。至于萧风前辈……”花千影迟疑了一下，“据说一直在守护萧家秘库，从未出手。有人说他年事已高，寿元将尽；也有人说他在参悟某种秘法，无法分心。”
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