萧砚站在军营门口,看着简柔的背影消失在帐篷后。他没动,手指在袖口摩挲着那枚铜扣。副官走过来递了根烟,他摆手拒绝。
“裴将军在等你。”副官说。
萧砚跟着他穿过营地。操场上士兵正在训练,枪声断续响起。走到一间营房前,副官敲门两下,里面传出一声“进”。
裴渊坐在桌边,手里拿着一份文件。他抬头看了眼萧砚,把文件合上。
“你来得正好。”他说,“我刚收到消息,沈夫人昨天去了趟西城观音庙。”
萧砚坐下。“她去那里做什么?”
“烧香。”裴渊冷笑,“说是为沈老爷祈福。可庙里的尼姑今早不见了,厨房留了半碗冷粥,桌上还有张纸条——‘别问,快走’。”
萧砚眼神一沉。
“简凝已经去了城南。”他说,“如果尼姑还活着,她会找到。”
裴渊点头,从抽屉里拿出一张照片推过来。照片上是个中年女人,穿着素色旗袍,头戴步摇,站在佛堂前。
“这是昨天庙里拍的。”他说,“你看她头上那支步摇。”
萧砚盯着照片。那支步摇样式古旧,银质花枝上坠着三颗珠子,中间一颗略大。
和“甲三”的标记一样。
他忽然想起什么。“沈夫人的步摇,平时几乎不晃。”
“对。”裴渊声音压低,“可昨天有人看见,她在佛堂跪拜时,步摇一直在抖。像是……被人动过机关。”
萧砚站起身。“我要见她。”
“现在不行。”裴渊拦住他,“她回府后就闭门谢客,连沈老爷都没见。而且——”他顿了顿,“简柔刚刚回来了,正往她屋里去。”
萧砚转身出门。
黄包车停在沈家后巷。他下车时,看见陈伯蹲在墙角抽烟。见到他,陈伯掐灭烟头走过来。
“小姐进去了。”他说,“沈夫人让所有人都退下,只留了简柔。”
萧砚绕到前门,通报姓名。门房进去通传,很快回来请他入内。
客厅里没人。他被带到偏厅,丫鬟上了茶就退出去。他没喝,盯着茶面出神。
半小时后,楼梯传来脚步声。他抬头,看见简柔扶着沈夫人下来。
沈夫人穿绛紫旗袍,头发梳得一丝不苟,步摇安静地别在发髻上。她脸色苍白,但神情镇定。
“萧公子来了。”她说,“是为老爷的事吗?”
萧砚起身。“听说您昨日去了观音庙。”
沈夫人眼神微闪。“我去上香,怎么了?”
“庙里的尼姑不见了。”他说,“您见过她吗?”
“没有。”沈夫人摇头,“我只拜了佛,捐了香油钱就走了。”
简柔站在她身后,低头绞着手帕。
萧砚看向她。“你陪夫人一起去的?”
“是。”简柔轻声答,“我在外面等的,没进佛堂。”
萧砚走近几步。“那您烧的那炷香,还在吗?”
沈夫人皱眉。“香都化了,哪还在。”
“可香炉底下,通常会留下一点残渣。”他说,“我想看看。”
沈夫人终于变了脸色。
“萧公子,你这是什么意思?”她声音冷下来。
“没什么意思。”萧砚平静地说,“只是想知道,那炷香里,有没有加曼陀罗粉。”
空气一下子静了。
简柔猛地抬头,手帕掉在地上。
沈夫人站着没动,手指慢慢攥紧扶手。
“你怀疑我毒害亲夫?”她开口,声音很轻。
“不是怀疑。”萧砚说,“是厨子已经招了。药是你让他改的,李德海配的方子。每天三钱曼陀罗,混朱砂。吃久了会失神、健忘,最后连自己是谁都不记得。”
沈夫人嘴角扯了一下。“证据呢?”
“厨子的口供,药方残页,还有账本上的‘甲三’编号。”萧砚看着她,“现在再加上观音庙失踪的尼姑。她知道当年调包的事,对吧?你是去灭口的。”
沈夫人忽然笑了。
“好一个萧家少爷。”她说,“年纪轻轻,心思倒是缜密。可你忘了件事——”她抬手摸了摸头上的步摇,“这东西,是我母亲留给我的嫁妆。全京城都知道,它从不晃动。因为它根本不是装饰。”
她指尖一拧,步摇中间那颗珠子弹了出来,掉在桌上,滚了半圈停下。
是一颗子弹。
“这步摇,是个枪。”她说,“我能用它打死你,没人会知道是怎么死的。”
萧砚没退。
“您可以试试。”他说,“但您不会动手。因为您还没拿到那份名单。”
沈夫人眯起眼。
“什么名单?”
“谢云启交给您的那份。”萧砚说,“记录所有参与调包计划的人。接生婆、奶娘、衙门文书……还有您丈夫的签字画押。他当年知情,却默许了这一切。”
沈夫人的手开始抖。
“你胡说!”
“他发病前一周,曾偷偷写过一封信。”萧砚继续说,“信里说他要揭发真相,还提到一个保险箱,在书房暗格里。您在他发疯后立刻换了锁,就是因为怕有人找到它。”
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